Le président de la République a annulé les taxes douanières sur les denrées et produits alimentaires dans une tentative de freiner la hausse continuelle des prix

La hausse des prix sur les produits de première nécessité inquiète le gouvernement (photo Névine Kamel-LPJ)

Le peuple égyptien croule sous la lourde facture des produits alimentaires. Le taux d’inflation sur l’alimentation a atteint un record de 36 % en mars dernier. Pour calmer l’opinion publique, le président de la République a annulé la semaine dernière les taxes douanières sur les denrées et produits alimentaires importés.
Le message est ainsi clair : le gouvernement ne reste pas les bras croisés face à la cherté de la vie.
L’Egypte, comme d’autres pays émergents, est victime d’une hausse des prix mondiaux des denrées agricoles. Or, elle importe 60 % de sa consommation de blé, 90 % de l’huile végétale consommée ainsi que d’autres produits, comme la viande et le lait, et impose des tarifs douaniers compris entre 5 et 7 % sur l’ensemble de ces matières.

Est-il suffisant de détaxer les produits importés ?
L’alimentation constituant la principale dépense de leur budget, les pauvres sont les victimes désignées d’une telle hausse.
Les experts estiment que cette mesure est insuffisante, surtout dans un pays où le commerce des denrées agricoles est dominé par des monopoles. Il est fort probable que les commerçants soient les grands bénéficiaires de cette annulation des taxes. "Annuler 5 ou 7 % de taxe ne constitue pas une différence palpable. L’indice des prix mondiaux des denrées alimentaires, élaboré par la FAO (organisation mondiale pour l’alimentation et l’agriculture), révèle une hausse de 47 % du prix des céréales, de 63 % des huiles végétales, et plus de 80 % pour la viande et les produits laitiers, entre février 2007 et 2008", estime un expert économique de l’Université du Caire.

Libéralisation économique et développement menacés
En fait, l’Egypte a décidé d’annuler les taxes douanières pour faire face aux pressions sur le budget de l’Etat et maintenir les subventions indispensables à une grande partie de sa population.
Deux Egyptiens sur cinq vivent en dessous du seuil de pauvreté et quelque 7 millions d’entre eux sont considérés "vulnérables" par la Banque Mondiale. Ces derniers jours, comme le note le Premier Ministre Ahmad Nazif, "ceux qui pouvaient acheter du pain au prix du marché en sont devenus incapables". Ils ont désormais recours au pain subventionné, ce qui explique les longues files d’attente devant les boulangeries. "Nous sommes obligés maintenant de nous réveiller tôt et de faire la queue pour acheter le pain subventionné. On ne peut pas aujourd’hui acheter le pain à 40 et à 50 piastres. On doit compter pour pouvoir acheter les autres denrées", explique Khatab, un portier père de deux enfants.
Le gouvernement est conscient de ce danger. Le Ministre du Commerce et de l’Industrie, Rachid Mohamed Rachid, l’a déclaré : "L’inflation met en danger le programme de libéralisation économique, entamé en 2004".
Névine KAMEL. (www.lepetitjournal.com - Le Caire - Alexandrie) jeudi 24 avril 2008