Le 27 avril 1938 Tirana célébrait en présence de Gian Galeazzo Ciano, comte de Cortellazzo et de Buccari envoyé par son beau-père Benito Mussolini, l'union de la comtesse Geraldine devenue princesse Geraldine avec Zog Ier roi des Albanais. Ce dernier l'avait repérée en photo et le mariage avec "la Rose blanche de Hongrie" fut vite décidé

Zog et Géraldine lors de leurs noces (photo www.imageperfection.ca/albania/pic39.jpg)

Geraldine Margit Virginia Olga Mária, fille du comte Gyula Apponyi de Nagy-Apponyi et de Gladys Virginia Steuart dont le père John Henry était un richissime Américain de Virginie, naquit le 6 août 1915 à Budapest. A la chute de l'empire, la famille émigre en Suisse puis revient lors de la régence de Miklós Horthy. A la mort du comte en 1924, Gladys et ses trois enfants s'installent près de Menton, puis la comtesse se remarie avec un officier français. Les enfants rejoignent alors leur famille hongroise et sont inscrits à l'école du Sacré-cœur de Pressbaum, près de Vienne. Géraldine doit travailler et gagne sa vie comme dactylographe et même comme vendeuse à la boutique de souvenirs du Musée national à Budapest où un de ses oncles était directeur.

Ahmed Zogu né le 8 octobre 1895 à Burjazet dans une famille influente, fait des études en Turquie. Devenu une principauté indépendante le 28 novembre 1912 avec à sa tête pour quelques mois le prince Guillaume de Wied, son pays sombre dans l'anarchie et recouvre son indépendance le 2 août 1919. De 1920 à 1924 Zog est ministre de l'Intérieur puis Premier ministre, il réprime des révoltes, doit s'exiler, revient et s'empare du pouvoir  en décembre 1924, se fait élire président de la République en février 1925 et finalement est proclamé roi le 1er septembre 1928 dans un pays où l'influence de l'Italie ne cesse de croître. Florestano de Fausto et Armando Brasini remodèlent Tirana devenue capitale et l'actuel boulevard  Deshmoret e Kombit, ex boulevard Zog Ier est un bel exemple de ce que l'on appelle parfois architecture "totalitaire".

Une reine éphémère
La lune de miel des nouveaux époux  est de courte durée puisque le Duce n'envoie pas cette fois son gendre mais ses troupes. 50.000 hommes, 200 bateaux et 600 avions envahissent le pays le 7 avril 1939 et Victor-Emmanuel roi d'Italie devient roi d'Albanie. Pour la famille royale c'est alors la fuite en Grèce avec Leka Zogu, nouveau-né de deux jours. Puis l'exil se poursuit au Royaume-Uni, en Egypte et finalement en France. En février 1940 le couple réside un mois chez Herman Gade, ministre plénipotentiaire de Norvège, au château de  Mesnil-Saint-Denis dans les Yvelines puis sur la Côte d'Azur. Zog meurt le 9 avril 1961 à l'hôpital Foch de Suresnes près de Paris, il est enterré au cimetière de Thiais. Le Prince Leka est alors déclaré roi par le gouvernement en exil, on sait que depuis le 1er  janvier 1946, l'Albanie était devenue une république populaire sous la férule du très stalinien puis prochinois Henver Hodja. Pour Leka et Géraldine devenue Reine mère des Albanais, Nëna Mbretëreshë i Shqiptarëvet, l'exil se poursuit en Espagne, en Rhodésie et enfin en Afrique du Sud. C'est de là d'ailleurs qu'en juin 2002 Geraldine repart pour l'Albanie libérée du communisme. Tombée malade, elle décède à  l'hôpital militaire de Tirana le 22 octobre 2002. Tous les honneurs lui sont rendus, y compris une oraison funèbre en la cathédrale Shen Pjetri de Tirana  le 26, et elle repose au cimetière de Sharra, dans le secteur des personnalités.
Colette DEHALLE. (www.lepetitjournal.com - Budapest) mercredi 23 avril 2008