Ecrit par Camille VAYSSETTES, le 20-10-2005 22:00

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Après un départ tonitruant, le promu sarthois a baissé de régime. Face à Strasbourg, Le Mans dispute ce week-end une manche capitale dans la course au maintien

Le Brésilien Tulio De Melo a marqué à quatre reprises depuis le début de la saison. (Photo : AFP)

La surprise de l’été est venue de la Sarthe. Traditionnellement, la Ligue 1 lâche quelques chevaux inattendus en début de championnat. Cette fois, c’est Le Mans qui est parti sur les chapeaux de roue. Après un faux départ logique face au champion en titre lyonnais (1-2), en ouverture du championnat, le MUC 72 a mis les gaz jusqu’à la septième journée, concluant une série de six matches sans défaite par trois victoires d’affilée (dont une à Toulouse), qui l’ont propulsé sur le podium
Un statut qu’il a eu du mal à assumer par la suite. Après une première embardée à Nice (1-0), Le Mans a concédé deux nuls chez lui, il est vrai face au PSG et Lille, entrecoupés d’un brutal arrêt au stand à Saint-Etienne (3-0).
Au bout de ces chicanes mal négociées, le MUC est rentré dans le peloton. Il pointe à la dixième place avant de recevoir Strasbourg ce week-end pour la 11e journée du championnat. Une manche déjà capitale dans la course qui est par nature la sienne : celle du maintien.
Car même après son départ en fanfare, le promu n’a jamais perdu de vue son statut. Le Mans vit seulement sa deuxième saison en élite et aspire d’abord à ne pas refaire l’ascenseur.
Un coach atypique
Le coach, Frédéric Hantz, qui a repris une équipe à la dérive l’an passé en L2 avant de la ramener au sommet, n’a jamais entraîné en L1. Ses méthodes atypiques (entraînements parfois à 6h du matin, échauffement dans les vestiaires) ont fait parler. Lui travaille sans faire de bruit à assurer la pérennité du club parmi l'élite.
Il a d’abord conservé l’essentiel de son effectif à l’intersaison.
Seul Peyrelade, parmi les joueurs emblématiques, a quitté l’écurie sarthoise pour raccrocher. Le Japonais Matsui, bonne pioche de la saison passée, est resté (transfert définitif) alors qu’arrivaient Romaric (Beveren), Lavecchia (prêt Juventus) et surtout le Brésilien Tulio De Melo, déjà buteur à quatre reprises.
Bien équilibré, Le Mans semble ainsi programmé pour éviter la sortie de route en bout de course.
Patrice CAM. (LPJ) 21 octobre

La 11e journée
Samedi : Metz (20) – Lyon (1), Lille (9) – Nantes (15), Nice (14) – Auxerre (4), PSG (2) – Nancy (8), Toulouse (12) – Bordeaux (3). Dimanche : Sochaux (18) – Monaco (6), Ajaccio (16) – Rennes (13), Le Mans (10) – Strasbourg (19), Troyes (17) – Lens (11), Saint-Etienne (5) – Marseille (7).