Ecrit par Margot REIS, le 29-04-2008 23:00

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En juin 1980, Luis Sepulveda, écrivain chilien, débarque à Hambourg. Il y restera 10 ans. L’auteur de Le Vieux Qui Lisait des Romans d’Amour, aujourd’hui naturalisé allemand, a confié ses souvenirs au Petit Journal

L'embarcadère de Landungsbrücken (Photo LPJ)

Le Petit Journal. Luis Sepulveda, pourriez-vous nous raconter votre arrivée à Hambourg ?
Luis Sepulveda. Je suis arrivé à Hambourg, grâce à une merveilleuse Allemande du Sud, alors que je fuyais l’atroce dictature de Pinochet. J’y ai passé 10 années formidables, qui ont été possibles seulement dans cette ville ouverte, cosmopolite et multiculturelle depuis toujours. C’est curieux : je n’ai jamais ressenti de nostalgie pour le Chili, mais je me sens souvent nostalgique d’Hambourg. J’ai écrit neuf romans, et dans tous il y a une référence quelconque à Hambourg.

LPJ. Y avez-vous un endroit préféré ?
L.S. Plusieurs ! Aller au marché au poisson les dimanches de bonne heure, se balader sur les embarcadères à Landungsbrücken. Traverser en marchant le parc de Planten un Blomen. Aller boire un verre dans le quartier de Sternschanze. Terminer la nuit au "Sperl" ou au "Cotton Club" de Grossneumarkt. Visiter une fois par mois la Kunsthalle, où il y a toujours de très bonnes expositions. Aller acheter n’importe quoi au "Harry’s Hafen Bazar". Et le port ! Je connais beaucoup de ports au monde, mais aucun n’a la magie de Hambourg.

LPJ. Comment Hambourg vous a-t-elle inspiré dans votre travail ?
L.S. Un jour, j’ai reçu une lettre de la mairie, qui me permettait de vivre un an (un an !) en me consacrant exclusivement à l’écriture. J’ai pensé que c’était une erreur : je n’étais pas allemand, j’écrivais en espagnol. Je suis allé à la mairie pour dire qu’ils s’étaient peut-être trompés. La semaine d’après, je reçu une autre lettre dans laquelle ils me disaient que, indépendamment de mon lieu de naissance, de ma nationalité  et de la langue dans laquelle j’écrivais, j’étais écrivain et je payais mes impôts à Hambourg  "also, ein Hamburger Schrifftsteller" : "donc, un écrivain hambourgeois".

LPJ. Etes-vous un citoyen du monde ?
L.S. Ceci est très ambigu. Je suis citoyen d’un pays ou d’une ville qui me reconnait mes devoirs et mes droits en tant que personne. J’ai été citoyen chilien, après citoyen d’Hambourg, plus tard de Laufenburg, de là citoyen de Paris et aujourd’hui de Gijón, qui est un port. Je me sens citoyen de tous les ports du monde.

LPJ. Enfin, une dernière question : la porte cachée pour monter tout en haut de l'Eglise Saint-Michel pendant les nuits d'orage évoquée dans "La Mouette et le Chat" existe-t-elle vraiment ? et Zorbas le chat ?
L.S : Oui ! Quand le brouillard recouvre Hambourg, les lampes qui illuminent St Michal projettent une ombre sur la brume ; c’est comme une deuxième église qui apparaît. C’est ici qu’est la porte secrète, juste au milieu de la Ost-West Strasse, qui  s’appelle aujourd’hui Willy-Brandt-Strasse. Le chat Zorbas a lui aussi réellement existé : c’était un chat noir, gros et grand que mon fils ainé Sebastián et moi avions trouvé un jour sur le marché aux poissons.

LPJ. Luis Sepulveda, merci beaucoup d’avoir répondu à nos questions.
L.S. Merci beaucoup pour cette interview, et merci de m’avoir permis de parler d’Hambourg.
Propos recueillis par Margot REIS. Traduction Amélie STRAUB. (www.lepetitjournal.com/hambourg.html)