Ecrit par Culture, le 12-01-2005 22:00

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Jean Hélion aurait eu 100 ans cette année. Le Centre Georges Pompidou consacre une rétrospective à celui qui a fait à l’envers le chemin entre abstraction et figuration

A rebours en 1947 est une des toiles les plus emblématiques du revirement de Jean Hélion. (photo ADAGP)

La première partie de la carrière du peintre Jean Hélion a été celle du succès. Fervent tenant des théories de Van Doesburg et Mondrian, il pratiquait une abstraction géométrique radicale qui lui a valu une reconnaissance rapide. Il était alors plein de l’utopie d’un langage plastique universel et a traversé l’Atlantique pour s’installer à New York.

L’exposition du Centre Pompidou réunit pour la première fois, dans une section intitulée Le laboratoire, les grandes compositions réalisées dans les années 30. C’est l’époque où l’artiste participait à la création du groupe Abstraction-Création. Mais la guerre a marqué la fin des espoirs en un avenir artistique radieux. Mobilisé, Hélion a été fait prisonnier en Pologne, avant de s’évader en 1942.

Vers la figure

Commence un chemin à l’envers, A rebours, pour reprendre le titre d’une de ses toiles les plus emblématiques de son revirement. Les idéaux se sont brisés, il est temps de se saisir du réel et de replacer l’homme au centre de l’œuvre. Délaissant à jamais le rigorisme formel de l’Art Concret, il va procéder à un retour à la figuration.
Pour le milieu artistique de l’époque, c’est une trahison qu’Hélion va payer par un oubli relatif jusque dans les années 70, quand la génération montante se tournera vers une Nouvelle Figuration.

Jusque dans les années 80, Hélion aura peuplé son univers de nues, d’hommes à chapeaux et des menues choses du quotidien. Il agence les choux, les parapluies et les machines à coudre ou, avec une grâce savante et un peu mystérieuse, il timbre de prosaïques citrouilles de notes sexuelles.

Avec près de 80 peintures et une vingtaine de dessins, cette rétrospective retrace le parcours atypique d’un authentique artiste indépendant.

Jean Marc Jacob. (LPJ) 20 décembre 2004

Jean Hélion - Centre Pompidou - 75004 Paris

De 11h à 21h - nocturne le jeudi jusqu´à 23h - Fermé le mardi. 9 €. Jusqu´au 7 mars 2005.