Ecrit par Benoit Soilly, le 27-02-2008 00:00

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Malmenés en championnat, les Lensois ne partent pas favoris pour leur demi-finale de Coupe de la Ligue face au Mans. Les joueurs de Jean-Pierre Papin n’ont pas d’autre choix que de gagner pour sauver leur saison

Jean Pierre Papin le montre bien, il reste deux matches à gagner en Coupe de la Ligue pour sauver la saison du RC Lens (photo AFP)

Sauver les meubles et les apparences, c’est le seul objectif lensois pour cette fin de saison. 17èmes de Ligue 1 et premiers non reléguables, les joueurs de Jean-Pierre Papin ont remonté la pente depuis l’arrivée en 2008 du "druide", alias Daniel Leclercq, l'ancien de la maison Sang et Or (voir son portrait). Après la défaite à Nancy lors de la 26ème journée de Ligue 1, le bilan comptable est maigre. Atteindre la première partie de tableau semble aujourd’hui utopique pour les Nordistes.
Pour jouer l’Europe la saison prochaine, le seul moyen est de ramener la Coupe de la Ligue dans le Nord. Voila pourquoi cette demi-finale est si importante pour le club. Elle fait aussi rêver les supporters lensois. Le voyage pour la finale au Stade de France est dans toutes les têtes. Une victoire ce soir s’apparenterait à un ticket vers le bonheur pour l’un des meilleurs publics de France. En revanche, en cas de défaite, la fin de saison serait bien triste et houleuse. Ce match est donc d’une importance capitale et Jean-Pierre Papin le sait bien. Problème pour les joueurs lensois, leurs adversaires du soir, les Manceaux, ne leur réussissent pas vraiment.

Superstition
Le Mans est l’équipe en forme du moment. Tombeurs des champions de France lyonnais en quarts de finale, les joueurs de Rudy Garcia, 4èmes de Ligue 1 ont déjà battu les Lensois au stade Bollaert cette saison. C’était en décembre dernier (1-3). Mais ce n’est pas la même équipe nordiste qui se présente ce soir au stade Léon-Bollée. Les arrivées de Maoulida, Belhadj et Rémy ont redonné de la pêche au collectif depuis le début de l'année.
La seule victoire du RC Lens en Coupe de la Ligue remonte à 1999. Les Sang et Or avaient battu Metz 1 à 0, et à l’époque, leur entraîneur était un certain Daniel Leclercq. Les Manceaux n’ont eux jamais vraiment eu de chance avec cette compétition. Ce soir, il joueront leur troisième demi-finale consécutive ; ils ont perdu les deux précédentes. Les Lensois superstitieux n’espèrent qu’une chose : que le dicton "jamais deux sans trois" se vérifie à nouveau.
Benoît SOILLY. (www.lepetitjournal.com) mercredi 27 février 2008

Paris en finale :
Le vainqueur de la demi-finale Le Mans-Lens affrontera en finale le Paris-Saint-Germain. Le club de la capitale a battu l'AJ Auxerre 3 à 2 au Parc des Princes hier soir. Les Parisiens se sont mis à l'abri en première période avec un but de Yepes et un second de l'inévitable Pauleta. Auxerre a réagi à un quart d'heure de la fin grace à une nouvelle bourde de Mickael Landreau, le gardien du PSG. Bernard Mendy a assuré la victoire des siens avec une belle frappe croisée en fin de match. Pour le sport, Quercia a réduit la marque dans les arrêts de jeu d'une reprise acrobatique à bout portant.