Ecrit par Colette DEHALLE, le 25-02-2008 23:02

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L'Opéra de Monte-Carlo présente actuellement une excellente production de don Giovanni, celui de Nice de fort belles Nozze di Figaro, ceci devant des salles combles toujours fascinées par les trois œuvres, la troisième étant Cosi fan tutte, fruit de la collaboration de Mozart et son librettiste Lorenzo da Ponte.

L'histoire de Don Juan repose sur plusieurs légendes mais la première version théâtrale revient à l'Espagnol Fray Gabriel Téllez, religieux de la Merci, plus connu sous le nom de Tirso de Molina. Sa pièce «El burlador de Seville y el convidado de piedra», l'abuseur de Séville et le convive de pierre date de 1630. Celle de Molière «Dom Juan ou le festin de pierre» est de 1665. On ne compte plus les œuvres que le mythe de don Juan a inspirées, ballets, opéras, romans, pièces de théâtre ou musicales, films, peintures, ceci dans tous les pays et jusqu'à nos jours. Pour honorer une commande Mozart s'en remet à da Ponte qui avait déjà écrit le livret des Nozze, représentées le 1er mai 1786 au Burgtheater de Vienne et qui avaient connu un vif succès. Da Ponte lui propose le mythe de Don Juan. La première a lieu le 29 octobre 1787 au théâtre des États de Prague.
La vie de Lorenzo da Ponte est un véritable roman d'aventures bien dans la veine de ceux du XVIIIe siècle et on peut penser qu'il s'est senti très à son aise au milieu des rebondissements des trois livrets qu'il a écrits.
Il est né Emmanuele Conegliano le 10 mars 1749 près de Venise, à Ceneda, devenu Vittorio Veneto après novembre 1918. Veuf, son père, un artisan du ghetto, se convertit en 1763 pour épouser une chrétienne, ses trois fils l'imitent. Le jeune Emmanuele devient Lorenzo da Ponte, prenant le nom de l'évêque qui l'a baptisé. En 1773 il est ordonné prêtre, précepteur à Venise il connaît de nombreuses passions amoureuses, s'adonne au jeu et acquiert très vite une réputation de libertin. Il est chassé de Trévise où il enseignait pour avoir exposé des idées trop proches de celles de Rousseau. De nouveau précepteur à Venise, il est banni pour quelques affaires troubles et des liaisons orageuses, il se réfugie à Gorizia où il retrouve son ami Giacomo Casanova qui s'y trouvait déjà. Celui-ci âgé de cinquante ans lui conseilla de quitter la Sérénissime. Il part alors pour Trieste puis Dresde et plus tard Vienne où il arrive en 1781 avec une lettre d'introduction pour Salieri, il est librettiste de la cour de Joseph II, le frère de Marie-Antoinette, Il écrit pour Salieri et Martin y Soler mais la rencontre avec Mozart est déterminante, il en sortira une trilogie sublime, le Nozze di Figaro (1786), don Giovanni (1787) et Cosi fan tutte (1790).

Joseph II meurt et da Ponte ne s'entend pas avec son successeur Léopold et de plus se querelle avec Salieri, il repart pour Trieste puis s'enfuit à Londres en 1793 avec Nancy Grahl, la fille d'un négociant juif anglais. Il n'y connaîtra que l'échec. Sa femme part pour l'Amérique avec leurs quatre enfants puis da Ponte les y rejoint en 1805, sans doute pour fuir les créanciers. D'abord New Jersey, puis New York où il est épicier dans le quartier de Bowery, il donne des leçons d'italien et sans doute de français et de latin. Il s'installe près de Philadelphie, est distillateur, fait faillite puis retourne à New York où il se fixe définitivement en1818. Il importe des livres italiens et ouvre une librairie. Il crée un établissement d'opéra où il fera naturellement faillite. C'est grâce à lui que la première de Don Giovanni a lieu en Amérique du Nord, à sa demande le ténor Manuel Garcia organise en 1825 une tournée en Amérique avec toute sa famille et impose l'opéra italien en langue originale. La fille de Garcia, Maria, était Zerlina, elle épousera d'ailleurs à New York le banquier Eugène Malibran et repartira pour l'Europe plantant là son barbon de mari ! "L'opéra plut d'un bout à l'autre : paroles, musique, exécution, acteurs, tout fut admirable et surtout la Malibran dans le rôle de Zerlina" dit le vieil homme dont on peut imaginer l'émotion quand il retrouva cette oeuvre.
En 1828, il obtient la nationalité américaine, à l'âge de 80 ans il sera le premier professeur de langue et de littérature italienne au Columbia College devenu Columbia University et occupera jusqu'à sa mort cette chaire créée pour lui. A 81 ans il écrit ses Mémoires où il raconte sa vie extraordinaire, faite de manque d'argent, de déménagements fréquents, de voyages, de fuites permanentes devant les créanciers et les maris bafoués, ils n'ont pas grand-chose à envier à ceux de Casanova. Il y révèle qu'il a eu près de 2 500 élèves et importa quelque 26 000 volumes, beaucoup enrichirent les collections italiennes de l'université Columbia, la bibliothèque du Congrès et la bibliothèquepublique de New York. Il meurt dans cette ville le 17 août 1838 et fut enterré près de la vieille cathédrale saint Patrick, dans le petit cimetière catholique au coin de la 11e rue et de la Cinquième puis au Calvary Cemetery de Queens. Il fut un mari fidèle et un père attentionné, ses enfants se sont mariés dans les meilleures familles locales.

Colette DEHALLE. www.lepetitjournal.com - Monaco