Ecrit par BUDAPEST, le 28-02-2008 00:00

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La célèbre école d'équitation espagnole de Vienne est au plus mal avec près de 2 millions d'euros de pertes en 2007, l'institution fondée par l'empereur Maximilien II a dû annuler une tournée prévue de longue date aux Etats-Unis

Le poulain naît bai ou noir, ce n'est qu'après plusieurs années qu'il devient blanc !

Si elle attire chaque année des dizaines de milliers de visiteurs au manège de la vaste salle de style baroque construite en 1729, où se déroula notamment le dîner de mariage de Napoléon et Marie-Louise, l'école n'est pas loin de la faillite. Elisabeth Gürtler, elle-même excellente cavalière, a été nommée directrice commerciale le 1er décembre dernier. A la tête de l'hôtel Sacher, organisatrice depuis 1999 du bal de l'Opéra, c'est en femme d'affaires accomplie qu'elle a tout de suite diagnostiqué le mal. Les salaires du personnel qui représentent 80% des dépenses, sont beaucoup trop élevés et les dix-sept cavaliers émérites qui font la réputation de l'école toucheraient des primes exorbitantes et percevraient des revenus moyens de quelque 10 000 euros mensuels. Comme un dépôt de bilan est impensable, l'école cherche désespérément à améliorer l'état des finances. En projet un nombre plus élevé de représentations annuelles, 69 au lieu de 38, une augmentation du prix des billets qui s'échelonne actuellement de 20 à 165 euros selon les catégories, la vente de quelques biens immobiliers et l'école pourrait produire l'avoine dont se régalent les lipizzans. Elisabeth Gürtler prévoit une embellie pour 2016 mais au prix de beaucoup d'efforts et d'âpres négociations. Les cavaliers qui ont la charge du dressage et des soins d'un cheval, voient d'un mauvais œil une remise en question de leurs avantages et certains ont déjà confié que l'augmentation du nombre des représentations nuirait à la santé des équidés.

Une race mythique dans la tourmente de l'histoire
C'est au haras de Lipica (Lipizza en italien date de 1918) que tout commence vraiment à partir de 1850, bien qu'il ait été fondé en 1580 par l'archiduc Charles II. Le village de Lipica, "petit tilleul" de lipa en slovène, se trouve sur le plateau du Karst, au-dessus de Trieste, alors dans l'empire austro-hongrois mais actuellement en Slovénie.  On a croisé de robustes juments locales avec des étalons provenant d'Espagne et à chaque naissance de poulain un tilleul était planté. Ce n'est qu'en 1860 qu'apparaît le mot lipizzan. Le démembrement de l'empire austro-hongrois et les conflits qui se sont succédés dans la région ont amené le déplacement du haras. Actuellement, on trouve des élevages en Autriche, en Slovénie, en Croatie et en Hongrie. Mais c'est seulement au haras de Piber en Styrie, pas loin de Graz, créé en 1798, que sont élevés depuis 1920 les lipizzans que l'on peut admirer à Vienne. Un musée leur est d'ailleurs consacré tout près de la Hofburg.
Quant à l'élevage de Szilvasvarad, il est constitué de chevaux originaires du haras de Fagaras en Transylvanie et de ceux du haras privé du comte Eszterhazy. Arrivés à Babolna en 1912, ils ont été transférés à Szilvasvarad en 1961. Le Lipizzan hongrois est un cheval d'attelage.
Colette DEHALLE (www.lepetitjournal.com - Budapest) jeudi 28 février 2008