Ecrit par Fanette GUICHARD, le 17-02-2008 23:00

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Fondateur de Krousar Thmey, Benoit Duchateau-Arminjon, alias Benito, participe sans relâche au développement du Cambodge depuis 1991. Il fêtera au mois d’avril les 17 ans de l’ONG, l’une des plus importantes du pays

Ouverture de la Fête de Famille par le Roi à Kampong Cham en avril 2006 à l'occasion des 15 ans de Krousar Thmey (Crédit: KT)

Benoît Duchateau-Arminjon, acteur distingué de la communauté franco-khmère, a été élevé au rang de Commandeur de l’Ordre Royal en 1996, et a même reçu la nationalité cambodgienne du Roi Norodom Sihanouk.

Un parcours novateur
De sa formation universitaire, rien n’aurait pu prévoir la destinée atypique de Benito au Cambodge. Après une école de commerce parisienne (IEA), une licence en droit et un DESS d’Audit, il est embauché comme audit interne par le groupe ACCOR. Sa jeune carrière professionnelle prend alors une tournure inattendue lorsqu’il profite de l’opportunité d’aller travailler en Asie comme contrôleur de gestion. A 23 ans, il s’envole pour Bangkok avec comme seul bagage une connaissance basique de l’Asie.

Parrain d’une organisation humanitaire qui œuvre dans les camps de réfugiés à la frontière thaïlandaise, il se rend sur place pour comprendre la situation et en sort profondément affecté. De retour à Bangkok, il met en œuvre une opération de collecte de fonds qui permet d’envoyer des fournitures scolaires et des uniformes pour 330 enfants des camps. Il décide alors de s’investir davantage dans cette cause et consacre une année à travailler comme professeur de comptabilité dans ces camps avec l’organisation Sipar.
Parallèlement, il crée une, puis deux structures pour enfants abandonnés à la frontière thaïlandaise. Krousar Thmey est née ! Après la paix, il rapatrie les enfants au Cambodge avec le soutien de l’UNHCR qui choisit Krousar Thmey comme programme de référence sur le rapatriement des enfants non accompagnés. En 1993, après le lancement du braille khmer, il fonde la première école pour enfants aveugles,  et le premier centre pour enfants des rues. Sa dévolution pour l’ONG est intense. " J’ai consacré pendant des années 15 heures de travail par jour 7 jours/7 ! " explique-t-il. L’enjeu est de taille car il veut créer une organisation différente, basée sur l’intégration des enfants exclus (enfants abandonnés, enfants avec handicap) dans le système scolaire cambodgien, sous forme de petites structures prises en charge par les Cambodgiens, avec le moins possible de frais administratifs (4% aujourd’hui seulement). Les mots-clés de ce projet sont identité, intégration et dignité.

Un développement stratégique
Les activités développées s’articulent autour de trois domaines : éducation, social et culturel. Benito explique en effet que " ce-dernier est important car il permet d’enraciner les enfants khmers dans leur propre culture ". L’enjeu principal reste la prise en charge de ces projets par les Cambodgiens. Après des années de formation, Benito a pu déléguer ses responsabilités à un Cambodgien en 2001. Il s'est ensuite lancé dans les affaires. Avec des amis, il a créé deux hôtels à Siem Reap, "La Noria et Borann"  lui permettant de gagner sa vie et de contribuer largement aux besoins pécuniaires de Krousar Thmey. Même si depuis il a délégué la quasi-totalité de ses responsabilités opérationnelles, Bénito continue toujours bénévolement  à assurer la pérennité de l’organisation.
Benito conclut cette narration en partageant son regard sur l’avenir au Cambodge. " J’ai passé mes plus belles années ici, le Cambodge est un pays très attachant " explique-t-il. Mais le Cambodge doit encore consolider ses infrastructures économiques sans oublier l’importance de l’éducation. Il s’inquiète de l’impact de cette évolution fulgurante, " les disparités sociales risquent de créer des poches d’insatisfaction et d’instabilité ". Il espère une implication plus importante du gouvernement dans les actions sociales et d’éducation, notamment la reconnaissance du statut de professeur dans les écoles pour enfants sourds et aveugles par le ministère de l’Education.
(www.lepetitjournal.com - Cambodge) Lundi 18 février 2008

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