Ecrit par Joris Sabi, le 14-02-2008 00:00

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Le All Star Game, qui réunit les meilleurs joueurs de la NBA, se tient ce week-end à la Nouvelle-Orléans. Le joueur des Hornets, Chris Paul, évoluera à domicile. Le jeune prodige est le symbole d’une ville qui tente de se remettre de l’ouragan Katrina

Paul fêtera dimanche sa première sélection au All Star Game (photo AFP)

Eté 2005. Des milliers de réfugiés s’entassent dans la New Orleans Arena suite à l’ouragan Katrina.
Mars 2008. Cette même New Orleans Arena s’apprête à accueillir le All Star Game NBA. Les Hornets, l’équipe locale, pointent au sommet de la conférence Ouest. Dimanche soir, le public de Louisiane chérira particulièrement son chouchou durant ce match des étoiles : Chris Paul.
Le jeune meneur des Hornets, avant d’avoir été le symbole du renouveau de la franchise, a été celui des années noires. Drafté en juin 2005, soit quelques mois avant la catastrophe, il a dû attendre deux saisons avant de véritablement pouvoir évoluer "à domicile" ; la salle de la Nouvelle-Orléans impraticable, les Hornets ont dû en effet évoluer à Oklahoma City. Deux saisons durant lesquelles il a brillé, remportant notamment le titre de "Rookie of the year", mais à l’issue desquelles les Hornets, trop désavantagés par cette situation et qui plus est minés par les blessures, ont terminé dans le ventre mou du classement.

Un des meilleurs meneurs au monde
Mais cette saison, la donne a changé. Paul, 22 ans, porte sa jeune équipe, qui rejoue enfin à la Nouvelle-Orléans, jusqu’au sommet de la ligue. Qu’importe si les tribunes sont toujours clairsemées (les habitants ont d’autres préoccupations que le basket), les Hornets pratiquent un des plus beaux jeux du pays.
"CP3" (son surnom), meneur génial, réalise une saison exceptionnelle. Points, passes décisives, interceptions, il est impérial dans tous les domaines. Il est désormais considéré, avec Steve Nash, comme le meilleur meneur de la NBA. Mieux, si son équipe continue sur sa lancée, il pourrait bien empocher le titre de MVP (meilleur joueur) à la fin de la saison.
En attendant, il tentera de mener la sélection de l’Ouest à la victoire lors de ce All Star Game et, par la même occasion, de réchauffer un peu le cœur des habitants de la Nouvelle-Orléans, qui en ont bien besoin.
Joris SABI. (www.lepetitjournal.com) jeudi 14 février 2008