Ecrit par Jérémy Patrelle, le 13-02-2008 00:00

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Teddy Riner est en passe de devenir la star planétaire du judo. Champion du monde, d’Europe et de France, il cherchera à conquérir cette année le titre olympique. À 18 ans, il marche chaque jour un peu plus sur les traces de son illustre aîné, David Douillet

Teddy Riner, vainqueur des championnats d'Europe à Belgrade, le 8 août 2007 (photo AFP)

Après Laure Manaudou, le sport français s’est trouvé une nouvelle idole en la personne de Teddy Riner. Après s’être essayé à l’escalade et à la natation, le Guadeloupéen s'est finalement dirigé vers le judo à l’âge de six ans, avant d’en faire un objectif professionnel à 14 ans. Dès le moment où il a intégré l’INSEP en 2004, on a promis à ce gabarit impressionnant -129kilos, 2m04- un avenir à la David Douillet, le plus grand judoka français de tous les temps (double champion olympique, quatre fois champion du monde).
À 15 ans, alors qu’on lui a demandé s'il souhaitait avoir une carrière semblable, il a simplement répondu : "Je ne veux pas être David Douillet, je veux juste être Teddy Riner". Déjà un caractère de champion. Depuis lors, il a gravi les étapes une à une. Chez les juniors, en 2006, il est devenu champion de France, champion d’Europe et champion du monde.
Jusque là le grand public ne connaît pas encore bien le phénomène. Ca ne va pas durer. Battu en finale des championnats de France par Mathieu Bataille en janvier 2007, il a pris sa revanche un mois plus tard au Tournoi de Paris, l’une des plus grosses compétitions hors championnats et JO. Il s'est classé 3ème, battant au passage le Néerlandais Van der Geest, champion olympique toutes catégories et champion du monde, et Mathieu Bataille. La légende est en marche.

Les JO et c’est tout
Il a fait coup double aux championnats d’Europe à Belgrade et aux championnats du monde de Rio : il est à chaque fois revenu avec l’or autour du cou ! Incroyable, sensationnel, exceptionnel... les qualificatifs ne manquent pas. Et sa performance est d’autant plus grande qu’il bat tous les meilleurs. Fini l’anonymat et la vie tranquille, Teddy est une star. Les sponsors l’ont bien compris. Nike et Adidas se battent à coup d’euros pour avoir le géant dans leur équipe. C’est finalement la marque allemande qui a gagné le combat moyennant 100.000 euros annuels.
Parallèlement Riner a monté sa boîte avec avocat, attachée de presse -Madame Douillet en personne- et ses parents comme managers. Aujourd’hui, à l’instar de Laure Manaudou, tout est compartimenté et géré au plus serré. Pour avoir une interview il faut savoir être patient, les demandes s’accumulent, comme les réponses négatives. Motif : il se concentre sur les Jeux Olympiques. Il a d’ailleurs décidé de ne pas faire les championnats d’Europe en avril, préférant le Tournoi de Hambourg fin février où seront présents les meilleurs judokas. Rien n’est laissé au hasard.
Sûrement la bonne recette pour devenir le plus grand judoka de tous les temps.
Jérémy PATRELLE. (www.lepetitjournal.com) mercredi 13 février 2008