Ecrit par BUDAPEST, le 14-02-2008 00:00

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Le 14 février, jour de la saint Valentin, est dans la plupart des pays la fête des amoureux et on échange mots doux, cadeaux, fleurs et chocolats. Leur vertu aphrodisiaque était déjà connue des Aztèques, mais peut-être n'est-ce qu'une légende…

A vrai dire, on ne sait pas exactement pourquoi cette fête des amoureux est placée sous le patronage de saint Valentin, certes il y eut au cours des siècles de nombreux Valentin mais on n'en trouve aucun qui justifierait vraiment ce choix. On a découvert les reliques de plusieurs d'entre eux et ces dernières années une omoplate dans une église de Prague ! L'origine de cette fête reste donc assez mystérieuse, mais l'amour ne l'est-il pas ? On cherche alors des origines ailleurs. On rappelle qu'autrefois, le 14 février, les jeunes filles cherchaient à deviner ce que serait leur futur époux, pour ce faire elles regardaient les oiseaux et l'imaginaient d'après leur couleur ou leur espèce… On dit aussi qu'au début des années 200, un prêtre nommé Valentin désobéit aux ordres de l'empereur et maria de jeunes couples en secret. D'après certains, Valentin aurait été exécuté un 14 février des années 260 et le pape de l'époque aurait décidé de lui consacrer cette date. On croit plus sérieusement que la saint Valentin serait l'héritière des Lupercales romaines, ces fêtes annuelles célébrées le 15 février, à la fin de l'année. C'est une cérémonie de purification où les prêtres de Faunus sacrifiaient un bouc, symbole de fécondité. Il est bien connu qu'à l'avènement du christianisme de nombreuses fêtes païennes ont laissé quelques traces.

Une tradition qui s'est exportée
Selon certaine croyance populaire c'est le 14 février, jour de la saint Valentin que les oiseaux commencent à s'accoupler. C'est l'annonce du printemps. Dans certaines régions, les couples se fiançaient ce jour-là. Actuellement, l'échange de cartes de vœux s'est substitué à l'envoi de billets des siècles passés. On en expédie un milliard chaque année, presque autant qu'à Noël. Bien des pays ont adopté la saint Valentin et il  semble que bien souvent l'aspect commercial n'y soit pas étranger. Saint-Valentin dans l'Indre s'est nommé village des amoureux et a suscité une sorte de pèlerinage.  En Chine depuis une vingtaine d'années, la saint Valentin est célébrée, particulièrement chez les jeunes des villes. Elle concurrence presque une fête traditionnelle du 7 juillet. Au Japon à partir des années 50, les femmes offrent ce jour-là des chocolats à l'homme aimé mais aussi à leurs collègues masculins. Au Brésil où la fête des amoureux se situe traditionnellement le 12 juin, la saint-Valentin commence à se célébrer le 14 février pour des raisons évidemment commerciales. Cet aspect est de plus en plus visible dans nos pays où on ne compte plus bien avant  la date, les offres alléchantes de tous ordres qui prolifèrent dans la presse et maintenant sur Internet, restaurants, hôtels, voyages et même loterie. Il semble que ce soit le tirage du 14 février 1965 qui ait donné à cette fête un tour officiel et quelque peu mercantile... Qu'importe d'ailleurs le prix puisque nul n'ignore qu'on ne compte pas quand on aime !
C. D. (www.lepetitjournal.com - Budapest) jeudi 14 février 2008