Ecrit par Arnaud Brely, le 17-01-2008 00:00

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Les joueurs de Claude Onesta remettent en jeu ce soir leur titre européen acquit il y a deux ans en Suisse. La Slovaquie, la Suède et l’Islande figurent au menu du premier tour des Bleus à Trondheim en Norvège. Malgré cela, les partenaires de Nikola Karabatic espèrent atteindre la finale du 27 janvier à Lillehammer

Les Français rêvent de sauter de joie le 27 janvier, jour de la finale des championnats d'Europe (AFP)

Entre les blessés (Abati, Guigou), le conflit en coulisse et la génération qui arrive en fin de parcours (Girault, Kempe, Burdet), Onesta a concocté un groupe de 17 joueurs compétitifs, qu’il ramènera à 16, juste avant le début de la compétition. Bien campée sur une base défensive solide, les Bleus chercheront à trouver la bonne carburation en attaque. Karabatic replacé en demi-centre, avec la puissance de feu de son bras magique, à longue distance, sera l'atout numéro un de cette attaque. Au moment d’affronter le gratin européen constitué par l’Allemagne, l’Espagne et la Croatie, les Français et le “Bleu” parmi les Bleus qu’est le Chambérien Cédric Paty, avec ses quatre sélections, sont prêts. Ils visent au minimum une des trois places sur le podium, qualificatives pour les Jeux de Pékin, dans sept mois.

Un titre à défendre
Le Handball a offert à la France son premier titre mondial en 1995. La génération dorée des “Bronzés” des JO de Barcelone en 1992, avec à sa tête les Richardson, Gardent, Munier et autre Lathoub, a conquis de haute lutte, et bien avant un certain 12 juillet 1998, le graal de cette discipline. Devenus les “Costauds”, les hommes de coach Daniel Costantini faisaient plus tard chavirer de bonheur Bercy, en février 2001, en ajoutant une deuxième ligne au palmarès mondial des Bleus. Sans connaître la résonnance médiatique et financière du football, le hand français a exporté ses meilleurs éléments vers les places fortes du jeu en Europe, et plus précisément en Allemagne et en Espagne. Karabatic à Kiel, les frères Gille à Hambourg, mais aussi Fernandez (Barcelone) et Dinart (Ciudad Real), symbolisent la richesse avérée du handball hexagonal. En crise de croissance professionnelle, le handball français se distingue également par ses clubs. Le Montpellier HB notamment, vainqueur de la Ligue des Champions, il y a quelques saisons. En conflit avec leur fédération, les joueurs  de l’équipe de France réclament un réajustement de leurs émoluments de présence en sélection et un partage plus large des droits Marketing qu’ils génèrent. Un conflit larvé dont se serait bien passé le sélectionneur, Claude Onesta. Depuis sept ans, il a mené deux fois ses joueurs à la troisième place des Mondiaux, puis à une quelque peu décevante cinquième place aux JO d’Athènes en 2004, mais surtout à un titre européen acquis en 2006 en Suisse. ce soir, c'est le moment de le défendre
Arnaud BRELY. (www.lepetitjournal.com) jeudi 17 janvier 2008

Les 17 joueurs français pour L’Euro en Norvège du 17 au 27 janvier

Gardiens : Planquin(Toulouse), Karaboué (Montpellier), Omeyer (Kiel, All)
Joueurs de champ : Fernandez(FC Barcelone), Dinart (Ciudad Real, Esp), Burdet (Montpellier), Guillaume Gille (Hambourg, All), Bertrand Gille (Hambourg, All), Narcisse (Chambéry), Busselier (Chambéry), Girault (Paris Handball), Karabatic (Kiel, All), Kempe (Toulouse), Abalo (Ivry), Krantz (Gummersbach, All), Paty (Chambéry), Guibert (Ivry)