La zone euro s'est agrandie, accueillant depuis le 1er janvier 2008 les anciennes possessions britanniques Chypre et Malte. A Chypre, le président de la République, Tassos Papadopoulos, se félicite de cet "exploit" tandis que les Chypriotes craignent une hausse des prix

Le 1er janvier 2008 est désormais une date historique pour Malte et Chypre, qui, 3 ans et demi après leur entrée dans l'Union européenne, adoptent la monnaie unique, devenant respectivement les 14ème et 15ème membres de la zone euro.
A Chypre, l'événement a donné lieu à une cérémonie au Ministère des Finances, au cours de laquelle le Président de la République de Chypre, Tassos Papadopoulos, s'est montré particulièrement enthousiaste : "L'euro assurera la stabilité monétaire, ouvrira de nouveaux horizons pour l'économie de Chypre et nous rapprochera des citoyens européens", promettant qu'"avec l'euro dans nos vies, la vie d'un citoyen chypriote va progressivement changer pour le mieux". Il considère d'ailleurs cette adoption comme un "exploit", et "l'aboutissement de la marche économique rationnelle, cohérente et responsable que nous avons suivie ces dernières années".
Pour Chypre, divisée depuis 1974, date de l'invasion du nord de l'île par les forces turques en réaction au  coup d'Etat des habitants grecs visant à rattacher Chypre à la Grèce, l'adoption de la monnaie européenne est aussi un espoir dans le processus de réunification. "Les bases sont jetées pour une économie unifiée avec une devise commune", a déclaré Tassos Papadopoulos.
Aujourd'hui, seule la partie nord de l'île, grecque, est membre de l'UE et peut donc utiliser l'euro. Au nord, dans la République turque, reconnue par Ankara, c'est la livre turque qui reste la devise officielle, même si l'euro est déjà accepté par certains commercants.

Le mouflon, symbole national
Comme chaque pays membre de la zone, Chypre a décliné ses "euros". Ainsi, les pièces portent toutes le nom de l'île en grec et en turc : "Kipros" et "Kibris". Les pièces de 1, 2 et 5 centimes d'euros arborent des mouflons, espèces de moutons sauvages. Les pièces de 10, 20 et 50 centimes portent le voilier chypriote de Kyrenia et les pièces de 1 et 2 euros, une statuette antique : l’idole de Pomos.
La lire chypriote, utilisée depuis 1883, restera en circulation jusqu'au 31 janvier 2008. Plus de 100 millions de billets en euros et plus de 500 millions de pièces ont déjà été émis et, dans les banques, chacun se précipite pour obtenir le change, fixé à 1 euro pour 0,585274 lire. 
Si l'opinion publique salue en majorité l'adoption de la devise européenne, des sondages montre que 74% des chypriotes s'attendent à une hausse des prix.
Avec l'arrivée des 800.000 habitants de Chypre et des 400.000 Maltais, la zone euro est aujourd'hui forte de 318 millions de consommateurs. Les deux nouveaux entrants ont été qualifiés par la Commision européenne de "bons élèves", affichant une croissance rapide autour de 4% malgré des PIB par habitant inférieurs à la moyenne de la zone. L'adoption de l'euro par ces 2 pays ne devrait pas avoir un impact très important sur le cours de la monnaie européenne qui a progressé de plus de 11% par rapport au dollar en 2007.
Delphine Millet Prifti (www.lepetitjournal.com - Athènes) lundi 7 janvier 2008