Huitième étape de notre rubrique Voyages qui nous fait découvrir, cette semaine, une infrastructure hors normes pour découvrir la forêt amazonienne, l'Ariau Amazon Towers

La structure sur pilotis - Photo LPJ

Univers de carton pate ? Décor de film ? Pas tout à fait non plus. L’Ariau Amazon Towers est un lieu à part, qui défie non seulement les lois de l’attraction, mais celles du tourisme au Brésil. Vous rêvez d’explorer la plus grande forêt du monde à coups de machette ? De naviguer sur une barque de nuit afin de guetter les crocodiles endormis et écouter les 1001 bruits de la nature ? Ces excursions, et bien d'autres encore sont accessibles à partir d’un des quelques «lodges» situés sur les rives du fleuve.

Ariau towers est un hôtel entièrement en bois, construit sur pilotis. A 1h en bateau (rapide, plus loin sur ligne régulière) de Manaus, en remontant le Rio Negro, l’hôtel se situe sur le bord d’un petit affluant, qui s’appelle justement, l’Ariau. Après avoir bravé les vagues et guetté l’orage au loin, on regagne la rive pour grimper sur les pilotis. C’est à bord d’une voiture électrique ensuite qu'on arrive enfin à la «réception». 
Promenade sur le Rio Negro- Photo LPJ

L’accueil est digne de Mickey: musique, danse, remise de collier, mais aussi des singes et des perruches assurent un accueil haut en couleur. On ne sait plus de quel côté regarder. Les chambres, dont tous les murs sont en bois, sont relativement sombres, ce qui protège les clients de la chaleur et de toutes les petites. L’hôtel est équipé d’une piscine et d’un terrain de jeux de ballons sur pilotis (!). Le personnel vit sur place, parfois en famille. L’Ariau towers est composé de plus de 300 chambres, ce qui en fait un méga-complexe pour l’Amazonie, et même pour le Brésil en général, où le tourisme de masse est très rare. Les repas, tous sous forme de buffet, se prennent sur des bancs, avec son guide. Chaque client est rattaché à un guide, et pendant tout son séjour, il dinera à la même place, avec le même guide. Comme chez Disney, la clientèle est très internationale : Japonais, Indiens, Européens de toutes nationalités, nord-américains…

Perruches apprivoisées - Photo LPJ

Plutôt Disney ou Club Med ?
La structure en elle-même est très originale, et aucun gentil membre ne paresse tranquillement sur la plage. On est là pour "participer à des attractions" : nage avec les dauphins, visite d’un village «typique», admirer le travail du seringueiro, pêcher des piranhas. Vous pouvez aussi visiter la ville de Manaus ou aller jusqu’au point de rencontre des eaux (près de 2h au départ de l’hôtel, après Manaus). A l'embouchure du Rio Solimões et du Rio Negro, les eaux "café au lait" et noires ne se mélangent pas mais se côtoient sur des dizaines de kilomètres.
Véto en revanche sur les excursions qui promettent le village, qui ne vise qu’à promener le touriste de boutique en boutique. Malgré son côté un peu artificiel, l’Ariau towers est un complexe qui veille à respecter l’environnement. Est-ce que le « paradis est ici » comme le vante le site Internet ? Peut être, si on croit aux contes de fées.
LB – (www.lepetitjournal.com - Sao Paulo) Déjà publié le 5 janvier 2007