Alors que le 6 janvier est peu fêté en France, c'est un jour important pour les Italiens, catholiques ou non. L'épiphanie n'est pas seulement une des plus grandes solennités religieuses, mais aussi un jour férié et l'occasion de perpétuer la tradition chrétienne et folklorique

Photo MM - Fresque représentant l'arrivée des rois mages sur le fronton de Sant' Eustorgio

Le terme "épiphanie" vient d'un mot grec qui signifie "manifestation". Ainsi le 6 janvier, on célèbre la première manifestation publique de la divinité de Jésus Christ, nouveau-né adoré par les rois mages, ces figures orientales étrangères à la culture hébraïque. Cette date est l'une des plus importantes du calendrier catholique, et en tant que tel ce jour est férié pour les Italiens, qui ont développé autour de cette fête un folklore riche et syncrétique.
La Befana est l'incarnation de ce mélange mi-religieux mi-païen. Dans certaines régions d'Italie, c'est elle qui porte aux enfants des cadeaux, en souvenir des dons portés à l'enfant Jésus par Gaspard, Melchior et Balthazar. Mais si les provinces centrales sont concernées, la "gentille sorcière" n'est pas une tradition commune à tous. Alors que Sainte Lucie porte en décembre les cadeaux aux enfants sages de la Lombardie du sud et de l'Emilie-Romagne, le Père Noël gagne du terrain partout, parfois aux dépends des particularités culturelles.

Milan et les rois mages
Entre histoire et tradition, l'évêque de Milan Saint Eustorge a obtenu en 326 le transfert des reliques des rois mages depuis Jérusalem où ils avaient été apportés par la mère de l'empereur Constantin. Longtemps conservées dans une église du nom de l'évêque, près de Porta Ticinese, et après une longue période d'oubli, l'envahisseur Federico Barbarossa les a envoyées à Cologne en 1164 où elles sont aujourd'hui vénérées dans la cathédrale.
Depuis 1904, quelques fragments des trois mages reposent à Sant' Eustorgio. Le 6 janvier au matin, une joyeuse procession part du Duomo jusqu'à l'église, dans la ferveur populaire. Les rois, accompagnés de leurs escortes, mais aussi Hérode et les différents personnages du récit biblique sont incarnés par des fidèles pour l'occasion. De nombreuses paroisses à Milan et en Italie organisent également une procession.
Marie MALZAC. (www.lepetitjournal.com - Milan) vendredi 4 janvier 2008

Corteo dei re magi
Piazza Sant'Eustorgio
02 58101583
http://www.santeustorgio.it/

Befana Benefica
Comme chaque année depuis 1968, rendez-vous est donné aux motards le 6 janvier à 8:30 devant le Civico Planetario "Ulrico Hoepli" de corso Venezia (Giardini Pubblici). Les forces de l'ordre ouvriront le cortège des milliers de motos attendues après la bénédiction épiscopale et le salut des autorités, et parcourront les rues de Milan pour saluer les différents établissements caritatifs de la ville. L'arrivée aura lieu Piazza Duomo, où des médailles souvenir et des chaussettes remplies de friandises de la Befana seront distribuées.

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La sorcière bien aimée des petits Italiens