Ecrit par Nicolas Mangin, le 02-01-2008 23:00

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Après avoir séduit petits et grands dans le film d’animation Ratatouille, le rat devient à la mode. Plus sympathique que sa réputation ne le laisse penser, le rongeur a le vent en poupe comme… animal de compagnie

Restez vigilants, le rat se faufile partout (photo AFP)

2008 est l’année du rat en Chine. En France, on a pris de l’avance avec le film d’animation Ratatouille, dont le héros Rémy est un rat qui se rêve grand chef. Gros succès cinématographique de 2007, le dernier né des studios Pixar a redoré le blason de cet animal à la réputation plus que négative. Le rat se place désormais parmi les nouveaux animaux de compagnie. Au même titre que les chiens et chats.
En Angleterre, les ventes ont grimpé de 50% à la sortie du film le 12 octobre. La chaîne d’animaleries Pets at Home a vendu 2.000 rats sur le reste du mois. Et le phénomène est similaire dans les boutiques françaises, qui ont enregistré par endroit une hausse des ventes de 30%.
Une fois passé l’aspect peu ragoûtant de sa longue queue rose indispensable pour son équilibre dans l’espace, le Rattus norvegicus s’avère être un compagnon fort appréciable. Et les clichés tombent en le côtoyant. Facile à vivre, il est également très propre. Il passe son temps à se laver à la manière d’un chat.
Un mélange de graines spécial suffit à son alimentation. Même s’il est très friand de ce qui compose le menu des hommes. Pains, biscuits, fromage, fruits peuvent donc lui être autorisés quelques fois. Le rat nettoie par exemple parfaitement les pots de yaourt.

A deux c’est mieux
Une cage pour habitation, de la litière pour son confort, une pierre minérale à ronger pour son plaisir, le rat aime aussi la compagnie humaine. A condition de le surveiller pour prévenir tout grignotage intempestif des meubles, ce rongeur diurne aime jouer, a besoin de se dégourdir, et apprécie se blottir sous votre pull pour un petit câlin bien au chaud.
D’instinct grégaire, le rat préfère partager sa cage avec au moins un compagnon. Et si vous ne voulez pas être envahi, il est impératif d’éviter la cohabitation mâle et femelle. Cette dernière peut donner naissance à des portées de 11 à 13 petits tous les deux mois !
Au final, le seul défaut du rat est sa très courte espérance de vie. Deux à trois ans en moyenne s’il s’accommode de problèmes respiratoires rédhibitoires. La femelle vieillissante est à surveiller car elle est sujette aux tumeurs mammaires. C’est d’autant plus frustrant que l’on s’attache très vite à cette bestiole au museau constamment frémissant. 
Nicolas MANGIN. (www.lepetitjournal.com) jeudi 3 janvier 2008

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