Ecrit par Marie Varnieu, le 12-10-2007 01:00

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France-Angleterre, samedi, et Afrique du Sud-Argentine, dimanche au Stade de France, constituent les affiches, pas forcément attendues, des demi-finales de la Coupe du monde. Ce carré de rois livrera pourtant son as dans 8 jours à Saint-Denis

Johnny Wilkinson, l'arme fatale des Anglais (Photo AFP)

Revigorés par un probant succès en quarts de finale contre la Nouvelle-Zélande et l’Australie, le XV de France et celui de la Rose sont passés, soudainement, des ténèbres promises à la lumière d’une gloire toute proche. Une entame ratée contre l’Argentine pour les Bleus, et l’Afrique du Sud pour l’Angleterre, n’a pas compromis un destin qui les situe désormais parmi les quatre meilleures nations du monde. Délestée des All-Blacks et des Australiens, cette première demi-finale nous offre le classique des classiques, avec France-Angleterre. En 89 confrontations, les Anglais l’ont emporté à 47 reprises contre 35 à la France pour 7 matches nuls. Mais les joueurs de Bernard Laporte restent sur une encourageante série de 3 victoires lors des 4 derniers matches contre les Anglais, dont les deux succès au mois d’août, lors des rencontres de préparation.
Les deux meilleurs ennemis de la planète ovale surfent sur un schéma de jeu qui privilégie la défense, la discipline et la solidarité. En conséquence, Laporte comme Ashton ont renconduit pour la première fois dans la compétition les mêmes 22 joueurs alignés au match précédent. La performance des Bleus en seconde période contre les All-Blacks a marqué les esprits, mais celle des Anglais contre l’Australie fut du même tonneau. Doté d’un pack surpuissant, le XV de la Rose a littéralement broyé une mêlée australienne déliquescente.

Beauxis vs Wilkinson
Les Anglais qui n’ont plus triomphé au Stade de France depuis 2000, affronteront des Bleus galvanisés par une victoire sur la Nouvelle-Zélande, et la liesse populaire qui a traversé l’Hexagone toute la semaine. Dans le défi du combat des hommes forts de devant, ce sont, paradoxalement, les éléments de la cavalerie légère qui pourraient faire la différence. En premier lieu, les deux buteurs : Wilkinson et Beauxis. Le numéro 10 de Newcastle est devenu pendant la compétition le meilleur scoreur en Coupe du monde avec 234 points inscrits (1999, 2003, 2007). Après avoir manqué sur blessure les deux premiers matches de poule, il totalise 52% des points anglais !
Lionel Beauxis, par la profondeur de son jeu au pied et son adresse, devra rivaliser avec “Wilko”, histoire de titiller le milieu de terrain anglais, qui n’est pas son point fort. En 2003, sous la pluie de Sydney, Wilkinson avait puni la France, en demi-finale de la Coupe du monde (24-7), avant de l’emporter en finale, contre l’Australie, grâce à l’unique essai du match du magicien Jason Robinson. Les partenaires d’Ibanez, qui n’ont pas oublié cette funestre soirée, se voient offrir une magnifque occasion de prendre leur revanche. La quête du graal des Bleus, huit jours plus tard est à ce prix.
Arnaud BRELY. (www.lepetitjournal.com) vendredi 12 octobre 2007

Samedi : 1ère demi-Finale à 21 heures au Stade de France : France-Angleterre.
France : Traille – Clerc, Marty, Jauzion, Heymans – Elissalde, Beauxis – Dusautoir, Bonnaire, Betsen – Thion, Pelous- De Villiers, Ibanez (cap), Milloud.
Angleterre : Robinson – Sackey, Tait, Catt, Lewsey –Gomarsall, Wilkinson –Moody, Easter, Corry – Kay, Shaw – Vickery, Regan, Sheridan.
Arbitre : M.Kaplan (Afs)

Dimanche : 2e demi-finale à 21 heures au Stade de France : Afrique du Sud-Argentine.