La Justice déclare la guerre à la liberté de la presse après la condamnation de sept journalistes égyptiens par un tribunal cairote

El Badil et El Destour, deux titres dont les rédacteurs en chef ont été condamnés  (photo Mahitab Abdel Raouf - LPJ)

“Le Parti National Démocrate (PND) gouverne l’Egypte par la force brute et massacre le peuple égyptien”, “Le PND constitue une partie du système de corruption en Egypte” : de telles déclarations peuvent coûter très cher ces jours-ci en Egypte, comme le prouve le verdict contre quatre rédacteurs en chefs la semaine dernière. Ibrahim Issa, Wael Al-Ibrashi, Adel Hamouda et Abd El-Haleem Qandeel, les rédacteurs en chefs des principaux journaux indépendents égyptiens, ont été condamnés à un an de prison ferme et à une amende de 20.000 LE (3.000 euros) pour offense au Président Moubarak, à son fils Gamal ainsi qu’aux autres personnalités du PND, parti au pouvoir.
L’histoire a commencé l’an dernier, quand deux membres inconnus du PND ont intenté un procès contre eux. Six jours après, le même tribunal a condamné trois journaliste d’Al Wafd, organe du parti d'opposition, dont le rédacteur en chef à deux ans de prison pour avoir critiqué le pouvoir judiciaire. Ces deux verdicts interviennent dans un contexte déjà tendu à cause de la controverse sur le traitement des journaux indépendants des rumeurs sur la mort de Moubarak pendant le mois d’août.

Lignes rouges
Ces dernières années, la presse indépendante égyptienne a gagné du terrain aux dépens des journaux d’état et est arrivée à dépasser les lignes rouges. “Le président était toujours considéré comme une idole, voire un dieu, incritiquable. Mais les journaux indépendants sont parvenus à casser le tabou et à le transformer en être humain qu’on peut critiquer. Et c’est bien cela la raison de ce recul”, explique Ibrahim Issa, qui a dû payer une caution de 10.000 LE (1.500 euros), tout comme ses trois collègues, en attendant l’appel du verdict en décembre prochain. Pour Abd El-Haleem Qandeel, “les derniers amendements constitutionnels avaient pour but de mettre fin à la marge de la liberté politique et ce dernier verdict cible la liberté de la presse ”.
Ce jugement suscite une vraie inquiètude sur l’avenir de la liberté d’expression en Egypte selon plusieurs organisations internationales. “La liberté d’expression n’existe pas dans un pays où l’Etat  peut mettre en prison ceux qui critiquent le Président”, déclare Sarah Leah Whitson de Human Rights Watch. Les juristes, de leur part, trouvent que le jugement n’est pas du tout correct et ils affirment que la Cour d’Appel ne va jamais confirmer le verdict. “Le juge confond l’Etat avec le parti au pouvoir et c’est un précédent juridique très dangereux. Ce n’est qu’un règlement de comptes avec les journalistes qui luttent contre la corruption et l'hérédité du pouvoir”, affirme Hossam Issa, professeur à la faculté des droits du Caire. Selon Montasser El Zyat, le président du comité des libertés au syndicat des avocats, “les deux avocats du PND qui sont à l’origine de ce procès n'ont ni le droit ni l’autorisation de l’intenter puisque ils n’ont pas de capacité juridique. C'est pourquoi on pense à les interroger au syndicat pour avoir violé les éthiques du métier à des fins politiques”.
Ces procès assez controversés, interviennent trois ans après la promesse du Président Moubarak d’annuler l’emprisonnement pour les délits de publication. Une promesse qui n’a pas été remplie. “La grande marge de liberté de la presse est la seule réalisation importante du règne de Moubarak. C’est dommage de se retourner contre elle”, déplore Galal Aref, président du syndicat des journalistes.
Nidal ALI. (www.lepetitjournal.com - Le Caire) vendredi 28 septembre 2007