Ecrit par BUENOS AIRES, le 14-09-2007 00:00

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Le rugby compte en Argentine dix fois moins de clubs que le football. La discipline, qui est encore un sport d’amateurs, s’est beaucoup popularisée ces dernières années

(Photo UAR)

Il compte cinq fois moins de joueurs que le football et dix fois moins d’équipes. Avec 80.000 pratiquants en Argentine pour 320 clubs, le rugby s’impose petit à petit en Argentine, à l’instar des Pumas sur les terrains français… Pourtant, dans ce pays où le football est roi, le rugby est encore une affaire d’amateurs. "Cette discipline a longtemps été considérée comme un sport d’élite, explique Marcos Servente de l’Unión Argetina de Rugby, même s’il a tendance à devenir de plus en plus populaire ces dix dernières années".
Une année charnière : 1999, lorsque les Pumas battent l’Irlande et accèdent, pour la première fois, à un quart de finale de la coupe du monde. Ils sont ensuite stoppés par les français. En 2003, les Argentins ne parviendront pas à réitérer cet exploit et à s’échapper des poules.

Soutenir l’équipe de France dimanche à 16h :
A la Brasserie Pétanque (Defensa 596, esq Mexico, tel: 43 42 79 30)
Pendant tout le mois, ce restaurant de San Telmo, ouvert il y a deux ans, diffuse les matchs de rugby et, bien entendu, ceux de l’équipe de France. Pour l’occasion, le chef propose trois plats (hors carte), servis pendant les matchs : pâté et terrine, plateau de fromage français ou salade niçoise. Le tout arrosé de Ricard pour les amateurs.

A la Mêlée (Viamonte852, tel 43 26 01 83)
Stéphane et Emilie, tous deux passionnés de rugby, diffuseront également le match. Pour se mettre en appétit, ils vous proposent de déguster leur confit de canard ou leur bœuf bourgignon dans ce restau-bar de 55 couverts.

Voir un match de rugby ce week-end :
Samedi à San Isidro (Roque Saez Peña 499, San Isidro, Tel 47 43 42 42 / 01 68)
Dans le cadre du tournoi de la province de Buenos Aires, le club atlético de San Isidro (dit Casi) reçoit l’Alumni de Tortuguitas. C’est l’une des plus belles rencontres du tournoi.

Pour une reconnaissance internationale
Actuellement emportés par les résultats de son équipe nationale (dont 25 de ses 30 joueurs actuels évoluent d’ailleurs en Europe dont une grande majorité en France), l’Argentine veut désormais intégrer un tournoi international annuel. Celui des trois nations (qui regroupe la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Afrique du Sud) ou des six nations. Une négociation est actuellement en cours avec la fédération internationale de rugby qui achoppe sur l’absence de clubs professionnels dans le pays… Gageons que les résultats des Pumas lors de ce mondial influeront sur la suite des évènements.  
Caroline BÉHAGUE. (www.lepetitjournal.com) vendredi 14 septembre 2007