Une atmosphère douillette, une carte composée exclusivement de salades et de desserts, une patronne adorable…Chez Martine, nouveau resto français de Zamalek a tous les ingrédients pour plaire

Près du Nil, face à l’Hôtel Flamenco, un centre commercial, au premier étage, un ensemble de boutiques fermées pour la plupart et au bout d’un petit couloir, une devanture brune à petits carreaux, une enseigne jolie et de bon goût avec un logo limpide « Chez Martine » qui annonce la couleur d’entrée de jeu : Salades et desserts Français. L’idée est géniale, d’autant plus qu’aucun restaurant n’a pour spécialités des salades et encore moins françaises au Caire.

Martine, notre hôtesse
Une femme au sourire sincère et ensoleillé nous accueille pour cette soirée préparatoire où seuls sont invités une tablée d’amis chargés de tester les mets avant le grand jour. Nous avons été adoptés immédiatement par toute l’équipe et ce restaurant aurait pu s’appeler les « copains d’abord » sans problème. La force de cette femme, plantureuse et aimant ce qu’elle fait, réside dans son sens aigu de l’hospitalité et son affabilité. Les clients viendront au moins autant pour elle que pour ses préparations culinaires. Elle a tout quitté et tout vendu en France pour s’installer au Caire, du courage et de la passion, voilà ce qui l’anime. Son restaurant va être sa vie au Caire (entre autre) et un peu la nôtre aussi maintenant.

Un décor en vichy marron et blanc rappelle nos brasseries habituelles (Photo, François de Martino. LPJ)

« Chez nous »
Le décor est un assemblage savant de bruns et de beige clair où les photos de France, elles aussi dans le même ton, nous font croire « chez nous ». Les nappes et serviettes en vichy marron et blanc nous projettent dans nos brasseries habituelles. La déco est simple, elle est belle, elle est chaleureuse et nostalgique de notre France lointaine. Prenez votre passeport avec vous, car vous allez à Lyon dans un bouchon ou à Paris rue de la Huchette dans les années 60. Petite brasserie amicale voire familiale où la carte représente la Tour Eiffel. Nasser, le Maître d’hôtel, est tout sourire aussi dans son uniforme branché assorti à l’ensemble.

Le menu
La carte, enfin, deux pages de salades, une page de desserts, une page de boisson et c’est tout. On est loin des restos chinois avec 15000 plats et c’est très bien. Des salades, mais quelles salades !  Votre serviteur sans hésitation s’est jeté sur le hareng et ses pommes de terre tièdes, mon aide de camp sur la « Comtoise » où le poulet fait un excellent ménage avec ses noix et sa verdure croustillante. A base de riz, de pâtes, avec de la viande ou des crevettes, ces salades faites de mains de Maître ont des couleurs et des apprêts qui  vous feront hésiter (rien qu’une seconde) avant de déguster votre plat qui, de plus, est bien garni.

Si vous ne voulez pas oublier Martine, emportez avec vous quelques unes de ses confitures maisons… De vraies confitures, comme celles de  vos grands-mères, dans des pots recouverts de nos tissus d’antan, et vous aurez Martine au petit-déjeuner. Elle a plein d’idées mais qui prendront leur essor après un démarrage que nous lui souhaitons grandiose.
François de Martino (www.lepetitjournal.com, Le Caire), 3 septembre 2007.

Chez Martine
3, rue Ismaël Mohamed
Zamalek
Tél: (02) 27 38 24 32