Des cactus des régions désertiques aux pins des froids versants de la Sierre Madre, une visite au jardin ethnobotanique d'Oaxaca propose un véritable voyage-éclair dans l'univers végétal de tout cet État du sud du Mexique qui s'étend jusqu'à l'océan Pacifique. Mais au-delà du plaisir qu'en retireront les amateurs de flore et de beautés naturelles, c'est à un véritable plongeon dans la culture et l'histoire de l'État d'Oaxaca et de ses habitants, en immense majorité indigènes que le public est convié

Des Cactus qui servent de haies au Mexique (Photo: L.Lacroix)

Il est impossible de visiter le jardin botanique de Oaxaca en solo. Justement parce qu'il ne suffit pas de regarder cette impressionnante collection. Mais parce que chaque plante, chaque arbre transplanté ici raconte une tradition, une histoire que nous divulguera un guide spécialisé. C'est dans cet État aux habitats si diversifiés que l'on aurait découvert l'ancêtre du maïs dont on nous présente ici des spécimens. Cactus multi-usages, le nopal, lui, servait à la fois d'aliment, de remède et de support de base à la culture des cochenilles qui fournissaient la matière première pour la teinture des magnifiques tissages locaux dont la complexité et la perfection ont fait la renommée de Teotitlan del Valle, village à quelque 25 km d'Oaxaca.

En avançant dans le jardin, on passe sans cesse d'une réalité à l'autre, de la vie dans les vallées de plus en plus arides (le réchauffement de la planète, on connaît par ici) à celle des hautes montagnes puis au bord de l'océan. Il y a ces arbres fruitiers parfois trop attirants. L'un d'entre eux porte des fruits non comestibles semblables aux citrons mais dont la consommation empoisonne régulièrement quelques enfants autochtones. Puis, on marchera entre d'étonnantes palissades de cactus géants, impressionnants vigiles, qui servent encore fréquemment de clôtures dans le paysage rural et notamment autour du site archéologique de Mitla.

Le copal, un bois précieux régional
Le copal, à l'odeur si caractéristique et agréable, est aussi à l'honneur. Sa résine servait à la fois à l'art et à la médecine tandis que son bois a été utilisé pour le chauffage, la construction mais aussi comme matière de base pour ces spectaculaires "Alebrijes", animaux sculptés par les hommes et ensuite décorés par les femmes à coups de pinceaux multicolores. Le village voisin d'Arrazola, notamment, en a gardé vivante la tradition dans de multiples familles qui ouvrent aux passants leurs ateliers - boutiques. Poignant dilemme entre tradition et réalité, on commence maintenant à craindre que l'usage intensif du copal ne le menace.

Situé à l'arrière du magnifique complexe formé par l'église et l'ex-couvent Santo Domingo, maintenant devenu le musée régional d'Oaxaca, le jardin n'a jamais servi aux Dominicains qui y habitaient à l'époque, mais plutôt à l'armée qui y avait établi ses quartiers et son lieu d'entraînement. Sa vocation ethnobotanique, relativement récente, se marie toutefois superbement bien à l'histoire plusieurs fois centenaire de l'église, une des plus importantes de la ville, à celle du musée magnifiquement conçu, où chaque cellule de moine explore un aspect de la culture locale, qu'il s'agisse des vêtements traditionnels, de la nourriture, de la religion ou de la présence hispanique notamment. On peut par exemple y admirer les bijoux et objets artistiques extraits de la tombe numéro 7 du site archéologique de Monte Alban, l'ex-cité zapotèque toute proche qui est à l'État de Oaxaca ce qu'est Chichen Itza au Yucatan ou Teotihuacan à l'État de Mexico.

Si vous ne disposez que d'une journée à Oaxaca, ne manquez surtout pas de visiter ce complexe église-musée-jardin ethnobotanique qui vous offre du trois en un, allez faire un tour dans un des marchés locaux (d'artisanat ou alimentaire) puis passez quelques heures au moins à vous plonger dans l'atmosphère locale sur le zocalo en compagnie de la population qui l'habite constamment et le fait vibrer et fourmiller quasiment 24 heures sur 24.
Lilianne Lacroix, La Presse (Québec) pour le Petit Journal. mardi 28 Août 2007