L’ouvrage Eugène Latapi (1824-1868) retrace de manière vivante et riche l’itinéraire d’un émigré béarnais à Mexico. Mais derrière ce portrait peu ordinaire, se cache surtout le travail méticuleux de descendants d’Eugenio, qui sont aujourd’hui plus de 400 au Mexique

(Photo : Courtoisie de Juan Latapi)

Eugène Latapi (1824-1868) est une histoire de famille : non seulement le récit d’un homme au parcours peu banal, mais surtout un travail de recherche méticuleux entrepris par ses propres descendants. Tout commence en avril 2001. Juan Latapi, un des co-auteurs de l’ouvrage, a retrouvé deux lettres d’Eugène à son père et les lit lors d’une réunion de famille. L’intérêt pour le parcours de l’aïeul est si vif que Juan, retraité, décide qu’il faut en savoir plus.
Ses recherches l’amènent dans le Béarn, le berceau de la famille, vers Anne-Marie Lastate, descendante d’un des frères d’Eugène. Dans la région de Pau, Anne-Marie et sa famille font la chasse aux documents concernant l’ancêtre mexicain, tandis que Juan et sa fille font de même à Mexico. Ensemble, ils retrouvent des photos, lettres, contrats et autres documents qui redonnent vie à Eugenio Latapi.
De la prison à une verrerie de Texcoco
Eugenio est arrivé à Mexico sur recommandation de son médecin en raison d’une santé fragile. Il se révèle être un homme éduqué et bon vivant ; activiste libéral-radical, il fait même un passage par la case prison, où il rencontre sa future femme. Tout d’abord propriétaire d’un magasin de photos dans le Centro Histórico, il monte ensuite une usine de verre à Texcoco, Los Vidrios de Texcoco, qui existe encore aujourd’hui !
Pour Juan, l’histoire de ces recherches est « une rencontre inespérée qui donne une leçon d’amitié et a suspendu le temps ». Au récit issu de la correspondance d’Eugène, sont venus s’ajouter une analyse graphologique de sa personnalité, de nombreuses illustrations et un travail de fond sur le contexte socio-politique du Mexique de l’époque. Le bébé de tous ces chercheurs amateurs est donc un livre qu’ils veulent offrir aux quelque 400 descendants d’Eugène au Mexique ; mais tout le monde peut le consulter avec plaisir, tant il est riche en anecdotes, non seulement sur la vie de l’aïeul, mais aussi sur un Mexique disparu.
Camille VAYSSETTES. (LPJ) 18 juillet 2005

Pour toute information complémentaire, contacter l’association Racines Françaises au Mexique : informes@rfm.org.mx