Lors d’un week-end à Kampot, faites un détour par le Parc Naturel du Bokor, dans la chaîne de l’Eléphant. A défaut d’y croiser les tigres et autres fauves qui y habitent, vous pourrez faire l’expérience d’un surprenant voyage dans le temps et les saisons. Visite guidée d'un sanctuaire à quelques heures de Phnom Penh.

Le Bokor Palace, ruine magnifique d'une époque révolue (crédit: LPJ Cambodge)

L’excursion commence par plusieurs heures de route, secoué dans la benne arrière d’un pick-up. Si la route n’est pas toujours lisse, elle permet néanmoins d’apprécier la végétation luxuriante au milieu de laquelle elle passe. Au fur et à mesure de la montée du Bokor, les températures diminuent. Et en arrivant à l’ancienne station climatique, il est fréquent d’être surpris par une épaisse brume qui se change rapidement en une pluie rafraîchissante. En trente kilomètres, le climat chaud et humide cède la place à un climat frais…et humide. Il y a des choses qui ne changent pas. Vous pourrez alors découvrir la station climatique, ou plutôt son fantôme. Il ne reste effectivement que les murs des grands bâtiments édifiés dans les années 20.  Le Casino et le Bokor Palace, qui avaient fait l’heure de gloire du complexe touristique pendant la période française, sont dans un piteux état. Le carrelage saute par endroits, des arbustes poussent au milieu des pièces et une sorte de mousse orange recouvre les façades et leurs donne un aspect rouillé. Mais il reste possible d’imaginer la grandeur passée en découvrant salle de bal, suites et terrasses immenses.

Les lieux portent également d’autres traces de l’histoire : impacts de tirs, graffitis de soldats. En effet, le Bokor a été alternativement occupé par les Vietnamiens et les Khmers rouges de 70 à 79 et a été témoin de leurs affrontements. Ce sont donc plusieurs pages de l’histoire du Cambodge qui s’ouvrent aux visiteurs de la station climatique. En la visitant, vous serez envahi par les différentes ambiances qui s’y sont succédées, de l’atmosphère de villégiature joyeuse à celle des sièges militaires.

Une vue panoramique sur le Golfe de Siam.. (crédit: LPJ Cambodge)

Mais le Bokor est surtout un cadre naturel magnifique. Vous serez charmé par la vue panoramique que le Bokor Palace offre sur le Golfe de Siam et l’île de Phu Quoc.Actuellement le site est uniquement habité par des rangers. Ils ont pour mission de protéger la réserve naturelle contre le braconnage. Sur leur base, vous pourrez visiter une exposition dans laquelle ils présentent les enjeux de leur action ainsi que des photos des nombreux animaux vivant là. Sur le chemin du retour, en allant cahin-caha sur ce qu’il reste de la route du Bokor, il vous semblera lointain le temps où il y avait des embouteillages sur cette route.

Il existe actuellement un projet de rénovation et de remise en valeur des bâtiments touristiques du Bokor. Alors dépêchez-vous d’aller (re)visiter ce site, avant que le livre d’histoire ne se referme.

Chloé Légé (www.lepetitjournal.com Cambodge) mardi 3 juillet 2007