IIf Eddine BenCheikh- Après des études de sciences politiques axées sur la coopération internationale et l’aide au développement, j’ai eu un poste au Service de Coopération et d’Action culturelle de l’Ambassade de France au Vietnam. J’ai eu l’occasion d’y travailler avec le Directeur régional de l’AUF pour l’Asie-Pacifique, qui m’a encouragé à candidater lorsque le poste à l’Antenne du Cambodge s’est libéré. 

I.E.B.- Le Cambodge n’est pas un pays de francophones natifs – il ne l’a jamais été. C’est néanmoins le pays d’Asie du Sud-Est où la francophonie est la plus évidente (dans les ministères, les universités, les hôpitaux, etc.). Ce n’est pas une francophonie de masse, mais c’est une francophonie plus perceptible qu’au Vietnam et au Laos, les deux autres pays avec une tradition francophone. Le français est l’une des deux langues étrangères enseignées dans le secondaire au Cambodge. On peut estimer à environ 100.000 les élèves et étudiants apprenant le français à un moment ou un autre du système éducatif.

Un pays comme la Thaïlande n’a évidemment pas la même relation historique à la langue française, mais son attrait pour la francophonie est réel. Même si elle reste marginale, il y a une vraie demande de français dans ce pays, ce qui prouve si besoin était encore que la francophonie ne se limite nullement aux pays de l’ancien empire colonial français. Ainsi, 4 Universités thaïlandaises ont adhéré à l’AUF et apportent une ouverture et un dynamisme très appréciables pour la famille francophone.

LPJ- Quel est le rôle de l’AUF au Cambodge? Pouvez vous nous décrire vos activités?

I.E.B.- Il y a 8 établissements cambodgiens d’enseignement supérieur membres de l’AUF. Notre mandat est de renforcer les capacités de ces établissements en resserrant leurs liens de coopération avec des Universités et centres de recherche du reste du monde francophone. Pour faire simple, nous appuyons des programmes de recherche ou de formation, la mobilité d’étudiants ou d’enseignants complétant leur formation à l’étranger (bourses), la formation continue des enseignants, l’utilisation des nouvelles technologies et l’accès à la documentation scientifique, le lien entre la sphère universitaire et le monde de l’emploi. Vous pouvez trouver plus de détails sur nos activités sur le site http://www.kh.refer.org/rapport.html  

I.E.B.- Pas nécessairement – il ne faut pas généraliser à partir d’un cas précis ni faire d’un problème technique un problème de fond. Il y a une demande de français solvable au Cambodge, comme en témoigne par exemple la très importante hausse des demandes d’inscription aux cours de langue du Centre culturel français. Pour revenir aux classes bilingues, il est d’ailleurs à noter que les familles des élèves, sollicitées à hauteur de 15 USD par an, acceptent très largement de payer cette somme.

Ce constat fait d’une demande solvable, il est assez naturel que des institutions cambodgiennes soient prêtes à organiser à leurs frais un enseignement du français. L’Institut de Technologie du Cambodge prend en charge plus de la moitié des coûts de sa section de français ; une grande Université privée comme Pannasastra s’apprête à ouvrir à ses frais une section de français, et d’autres suivront sans doute. Le modèle consistant à dire « l’enseignement du français ne peut exister que pris en charge par les bailleurs ou agences francophones » a correspondu et correspond encore partiellement à une réalité. Mais il n’est pas immuable. Tout indique qu’il sera amené à changer dans les années à venir.