Souvent méconnu, le lac de Chapala à Jalisco est néanmoins le plus grand d’Amérique Latine. A moins de 50 kms de Guadalajara, la riviera abrite plus de 15 000 étrangers en hiver. Véritable petit paradis pour retraités et touristes en quête de tranquillité et beau temps. Le Petit Journal a rencontré Roland Vanhoudt, Belge de nationalité, qui parraine la communauté francophone depuis 10 ans. Interview

Roland entre Monique et Laurence des amies des "rencontres francophones"d'Ajijic

LPJ : Bonjour Roland, vous êtes Belge et vous habitez Ajijic, sur la riviera du lac Chapala, depuis 10 ans. Racontez nous un peu votre venue et expérience au Mexique.
R.V. : J'ai passé les 7 dernières années de ma carrière comme officier de la Force Terrestre Belge au Military Supply Office (BMSO) à Washington DC USA. Un ami Belge, qui travaillait pour la Banque Mondiale a découvert le Mexique par International Living, a acheté une maison à « La Floresta » et nous a invité 15 jours en avril 1997. Résultat : nous avons déménagé en Juillet 1997. Nous sommes passés de la capitale des Etats-Unis à Ajijic (un petit village Mexicain). Nous vivons maintenant ici depuis dix ans et n'avons jamais regretté notre décision. Nous continuons à aimer notre "pueblo"…..
 
LPJ :  Vous êtes très actif et très chaleureux comme la plupart des Belges. Vous organisez et gérez d'ailleurs la rencontre mensuelle des « amitiés francophones ». Racontez nous un peu de quoi il s'agit et comment vous est venu l'idée?
R.V. : Tout a commencé avec une dame Belge qui organisa une rencontre en Août 1997. C'était chez Giovanni (Trattoria de Ajijic) et elle m'a demandé de continuer ces rencontres. J'hésitais un peu à reprendre un club francophone car je suis flamand mais mon épouse est de Bruxelles. Nous avons donc baptisé plus tard ces rencontres "Amitiés Francophones". Nous en sommes à 98 rencontres en dix ans. Les membres apportent dessert, plat et boissons selon la formule du « pot-luck ». Ce sont 14 nationalités différentes et entre 20 et 75 participants selon la saison. Ces rencontres se font chaque fois dans une maison différente. Souvent nous avons une suite culturelle (concert, chants, poèmes). Un de nos membres Français, Bernard Notin, fait un discours philosophique sur un sujet de son choix, fonction de son humeur ou la période de l'année. Nous recevons aussi beaucoup de jeunes Mexicains qui suivent des cours à l'Alliance Française. Parfois, après la rencontre, Ana Maria connecte son i-pod à une chaîne stéréo et on danse le merengue, la salsa et la cumbia…..beaucoup viennent de Guadalajara.

LPJ : Ajijic/Chapala est connu pour sa communauté américaine anglophone. Quelle est l'importance de la communauté francophone aujourd'hui ?
R.V. : Il y a très peu de francophones à Ajijic. La majorité des expats sont Canadiens et Américains. Je connais seulement 10 français qui vivent ici tout au long de l’année. Les autres viennent de Guadalajara en fin de semaine.

LPJ : Quelle a été son évolution sur 10 ans? La communauté étrangère est-elle active? Comment vivez vous sur la riviera de Chapala?
R.V. : Evolution status quo. Il n'y a pas plus de francophones qu’il y a dix ans ! Comme la plupart des étrangers ici sont à la retraite, ils font du sport, jouent au golf, tennis, voyagent beaucoup, participent aux activités culturelles. Ceci étant au fil des ans, les infrastructures sont de plus en plus importantes. Nombreux sont les mexicains qui s’installent ici pour travailler à Guadalajara. Nous avons de nouvelles écoles bilingues, un Oxxo qui vient d’ouvrir ainsi que Farmacias Guadalajara…tout un symbole. Par ailleurs, nous avons d’excellents restaurants et une belle infrastructure touristique et 3 nouvelles salles de cinéma !!

LPJ:  Vous comptez rester longtemps au Mexique? quels sont vos projets futurs?
L.V. : Nous n’avons pas pour projet de quitter le Mexique. Seul notre état de santé pourrait nous faire prendre la décision de retourner en Belgique mais on n'y pense presque jamais. Pendant mon séjour au Mexique, j'ai beaucoup voyagé et je n'ai pas encore trouvé un meilleur endroit. Le Lac Chapala a le 2ème meilleur climat semi-tropical dans le monde avec une température moyenne de 23 C. (Source : National Geographic). Nous sommes à 1.525 mètres au-dessus du niveau de la mer. Par ailleurs mon épouse gère un club de sport (www.cluboxigen.org) et je suis agent immobilier !! Nous vivons donc une vie encore active dans un petit paradis tranquille à 40 minutes de Guadalajara (2ème ville du Mexique) et à 25 minutes d’un aéroport international….que voulez vous de plus ?

Propos recueillis par Alain (www.lepetitjournal.com) Mardi 29 mai 2007 /mexico

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Photos des rencontres :
http://picasaweb.google.com/roland.vanhoudt/AF98AtallaMay192007
Quelques sites intéressants :
http://www.lakechapalasociety.org, http://www.mexico-insights.com
http://mexconnect.com/, http://www.chapalaguide.com/