L’attaquant vétéran a enfin réussi à inscrire le millième but de sa carrière. Mais l’événement n’a pas eu lieu au Maracanã, comme il en rêvait

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Dimanche soir, Romário aura donc poussé la ressemblance avec Pelé jusqu’au bout, en inscrivant son millième but sur penalty. Exactement comme le Roi trente-huit ans plus tôt. Deux minutes après le retour des vestiaires, et alors que Vasco menait déjà 2-0 face à Sport, l’arbitre déclencha l’hystérie de toute une nation en désignant le point de penalty, pour une faute de main dans la surface.
Les jambes arquées du baixinho (le petit) ne tremblèrent pas au moment de convertir la sanction, faisant entrer avec lui le pauvre gardien Magrão dans l’histoire du football mondial.
La suite se déroula comme prévu : une montagne de coéquipiers et de journalistes encercla le vétéran, entraînant la paralysie de la rencontre. Entre deux sanglots, Romário tint alors sa promesse de "ne pas dire de m… " en cet instant solennel, se contentant de remercier "le Papa du Ciel (sic), (ses) coéquipiers et (sa) famille". Accompagné de ses proches, il se lança ensuite dans un long tour d’honneur pour saluer les 17.000 spectateurs du São Januário, le vétuste stade vascaíno. Après dix-sept minutes d’interruption, le match pouvait reprendre, cette fois dans l’indifférence générale.

La polémique
"J’ai toujours dit que je voulais inscrire le millième but au Maracanã", expliqua Romário après son remplacement, à cinq minutes de la fin. "Mais c’est un plaisir et un honneur de l’avoir fait au São Januário, le stade où j’ai le plus marqué dans ma carrière." Une euphorie générale que personne n’eût le mauvais goût de gâcher en relançant la polémique.
Et pourtant, il règne une certaine confusion autour de ces 1.000 buts. Dès 2004, lorsqu’il a commencé à réaliser qu’il pouvait atteindre ce cap mythique, Romário a demandé à des proches d’effectuer un recensement de ses réalisations. Toutes ses réalisations. Ainsi, le baixinho considère 77 buts marqués avec les catégories de jeunes, alors qu’il n’était pas encore professionnel. Sont également pris en compte 21 buts inscrits lors de matchs exhibitions, type jubilés ou caritatifs.
En ôtant ces 98 buts un peu fantaisistes, on parvient donc à 902, un total certes exceptionnel, mais largement moins symbolique. La polémique a éclaté en début d’année, avec la publication détaillée de la comptabilité de Romário, par le célèbre magazine Placar. Découvrant la supercherie, le pays tout entier a commencé à rire, voire à ironiser.
Un rien excédé à l’époque, le baixinho ne tarda pas à réagir : "Je n’ai jamais dit qu’il s’agissait de mon total de buts en tant que professionnel. Cette comptabilité a été réalisée par des spécialistes renommés (sic), et je n’ai pas besoin de m’inventer des buts en plus." Et de conclure, avec sa légendaire prétention : "D’ailleurs en réalité, j’ai bien dû en marquer plus de 3000 dans toute ma vie !".
Bertrand BLAIS (www.lepetitjournal.com - São Paulo) 22 mai 2007