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ASTRONOMIE – Vue du Chili : une petite sœur pour la Terre |
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lundi 30 avril 2007 |
Une équipe d’astronomes européens vient de découvrir, depuis La Silla dans le désert d’Atacama, une planète aux conditions de vie probablement hospitalières. Petit voyage dans les étoiles à 20,5 années lumière de notre Terre.
Vue d'artiste de la fameuse planète dite "C" et son étoile "Gliese 581", une naine rouge.
Le spectrographe le plus précis du monde, situé à l’observatoire de La Silla, dans le désert d’Atacama vient de permettre de découvrir une planète similaire à la Terre, probablement rocheuse et avec la possibilité d’eau à l’état liquide. Une première !
Deux facteurs permettent à l’équipe d’astronomes Suisses, Français et Portugais, de l’Organisation Européenne pour la Recherche Astronomique dans l’Hémisphère Sud (ESO) d’avancer cette hypothèse. Tout d’abord, la planète se trouve dans la zone habitable de son système stellaire situé dans la constellation de la Balance. C'est-à-dire qu’elle n’est ni trop près, ni trop loin de son étoile, une naine rouge appelée Gliese 581. Sa température pourrait être comprise entre 0 et 40 degrés celcius.
De plus sa masse, environ 5 fois celle de la Terre, pour 1,5 fois son rayon, fait d’elle une planète assez petite pour être rocheuse. En quoi est-elle différente des autres 200 exoplanètes (qui ne font pas parties de notre système solaire) découvertes depuis 1995, par la même équipe? Les autres, étaient gazeuses et trop près, ou trop loin, de leur étoile pour être vivables.
Nous ne sommes peut-être plus tout à fait seuls au monde, reste à savoir à quoi pourraient ressembler nos voisins.
Laury-Anne Cholez (www.lepetitjournal.com Santiago) lundi 30 avril 2007
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