Si les sociologues parlent d’un nouveau visage de l’Irlande, suite à la publication du dernier recensement, celle qui fait l’affiche de trois musées cette année n’en a de commun que le nom. Située en Papouasie Nouvelle Guinée, la Nouvelle-Irlande ne date pas d’hier

L’île volcanique de Nouvelle-Irlande, située dans l’archipel de Papouasie Nouvelle Guinée, a une superficie de 9.600 km2 et compte près de 120.000 habitants. Découverte par un explorateur hollandais en 1616, elle prit en premier le nom de Nova Hibernia, en 1767. Avec le début des missions en 1880, les Allemands qui colonisèrent l’île, changèrent son nom en Neu Mecklenburg. Enfin, l’Australie en prit le contrôle en 1916 et la rebaptisa Nouvelle-Irlande. L’archipel est indépendant depuis 1975.

Une colonisation qui remplit les musées
L’île rassemble 32 groupes linguistiques différents, d’où une très grande diversité de rites et de pratiques culturelles, souvent liées aux cérémonies funéraires. Très vite, les envahisseurs ont remarqué la qualité et le raffinement des objets fabriqués sur l’île. Dès le milieu du XIXe siècle, bon nombre de ces objets firent leur apparition dans les musées, principalement en Allemagne. Source d’inspiration, l’art de la Nouvelle-Irlande va attirer de nombreux artistes expressionnistes et surréalistes. Les collections s’enrichissent, et leur cote monte.

Une exposition d’une grande richesse
La tradition artistique de la Nouvelle-Irlande repose sur les rites, et plus particulièrement sur  ceux liés à la mort et au culte des ancêtres. Lors du "Malagan", qui met fin à la période de deuil, des hautes sculptures peintes sont exposées afin de libérer l’esprit et capter l’énergie du défunt. Au sud de l’île, ce sont des masques que l’on trouve et qui, jusqu’à présent n’ont jamais été exposés. Rien dans l’art de la Nouvelle-Irlande n’a été créé à des fins commerciales. Il continue d’évoluer avec le temps et les rites.
Céline LEONI. (www.lepetitjournal.com – Dublin) mercredi 11 avril 2007

Nouvelle-Irlande, Arts du Pacifique Sud
Musée du Quai Branly, du 3 avril au 8 juillet 2007
Tarif: 5€ (avec audioguide)
Musée fermé le lundi
Exposition présentée conjointement par le Saint Louis Art Museum, le Musée du Quai Branly et le Ethnologishes Museum de Berlin