La réputation de la ville de Casablanca n'est pas touristique. À tort. La capitale économique du Maroc a aussi des attraits. Le personnel du Syndicat d'initiative le rappelle aux nombreux visiteurs qui passent dans ses locaux au charme désuet de l'avenue Mohamed V, au coeur du vieux Casa

À droite, Mme Mélika, hôtesse d'accueil depuis déjà 34 ans (photo LPJ Casablanca).

En pénétrant sous les porches aux arcades sombres des vieux immeubles art-déco de l'avenue Mohamed V, le passant a déjà les pieds dans le Casa des années 20. En 1924 est créé ce qui est devenu aujourd''hui le Syndicat d'initiative de la ville de Casablanca. Le lieu est aujourd'hui géré par une association sur laquelle la ville garde un œil attentif. L'association que préside M. Choukri rassemble 128 membres, emploie trois salariés et a, à sa disposition, une armée de 70 guides polyglottes. "Les premiers visiteurs en nombres sont des Français" qui découvrent parfois le lieu par hasard. Puis viennent "les Américains, les  Italiens, les Allemands..." résume Mme Mélika, hôtesse d'accueil en poste depuis déjà 34 ans.
Les touristes sont quelque peu surpris et séduits par l'atmosphère surannée des lieux appartenant au Domaine royal. La vaste salle où est posée une immense table nue est entourée de quelques boiseries et vielles affiches aux couleurs passées évoquant quelques beaux sites du royaume. Derrière le haut comptoir, un mur d'images anciennes représente une mosaïque du Maroc traditionnel, avec des personnages en djellaba que l'on croirait extraits des archives nationales photographiques du protectorat français.
Le visiteur est accueilli avec chaleur par une équipe bien rodée qui connaît son travail par coeur. "Les gens nous demandent toujours ce qu'il y a à voir à Casablanca" s'étonne Mme Mélika, "car contrairement à ce que l'on lit dans les guides, il y des choses à découvrir ici". Elle sort donc comme d'habitude un petit livret titré La quinzaine du Maroc, guide pratique de l'homme d'affaires et du touriste. Le plan de Casablanca-centre se dévoile. Mme Mélika pointe les lieux à visiter, comme l'imposante Mosquée Hassan II, les Habous et leurs échoppes, la grouillante Médina, la Corniche et ses piscines privées, l'architecture art-déco du vieux Casa, la surprenante Notre-Dame de Lourdes, puis la colline d'Anfa, lieu historique de la conférence de janvier 1943 qui aurait préparé le Débarquement des Forces alliées du 6 juin 1944 en Normandie (lire ci-dessous).

Voiture avec chauffeur
Mais le mieux est de solliciter l'aide d'un des guides à disposition. Accoudés sur la grande table en bois, ils sont toujours prêt à jaillir de leur chaise pour parler. Avec votre voiture, ils peuvent vous accompagner durant 2 h 30 à 3 heures pour découvrir les sites les plus significatifs de la ville contre la somme annoncée d'avance de 200 dhs. Mme Mélika propose mieux : "on peut vous apporter une Mercedes, plus un chauffeur, plus un guide pour 450 dhs", tarif officiel, pour 1 à 3 personnes au maximum.
Ce sera sans doute le seul moyen de trouver rapidement le Café de Marcel Cerdan, avenue Mustapha Almani, dans la ville où est enterré le boxeur. Bien-sûr, les cinéphiles demandent où a été tourné "Casablanca", le film américain de Michael Curtiz, sorti en 1942. L'action se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale dans un café situé en bout de piste de l'aéroport d'Anfa. Il est aujourd'hui coincé au coeur de la métropole. Le film entièrement tourné à Hollywood (ne le répétez pas trop fort !) reste une référence pour la renommée de la ville, au delà de l'Atlantique. "The famous Casablanca Bar" a d'ailleurs été reconstitué dans l'immense hôtel Hyatt Regency de la Place des Nations. Et une Américaine installée près du port n'a pas hésité à appeler son bar le Rick's Café, prénom d'Humphrey Bogart dans le film. Tout cela, le guide vous le racontera sûrement en cours de route.
Didier BOUVILLE. (www.lepetitjournal.com - Casablanca) jeudi 5 avril 2007


Casablanca, le film (1942)
Le film Casablanca, réalisé par Michael Curtiz, est sorti aux USA en novembre 1942 puis en mai 1947 en France. La musique est de Max Steiner. L'affiche du film a fait le tour du monde. Elle est encore présente en guise de décoration au Maroc et ailleurs avec les visages énamourés d'Humphrey Bogart (Rick Blaine) et d'Ingrid Bergman. Le film a connu un succès immédiat qui ne s'est pas démenti depuis. Il est encore vendu aujourd'hui en DVD.  Mais très rares sont ses copies, même au Maroc...

Casablanca, la conférence (1943)
La conférence de Casablanca qui s'est tenue entre le 14 et 24 janvier 1943 a eu lieu dans un hôtel d'Anfa qui n'existe plus hélas. Parler de la conférence d'Anfa aujourd'hui à un historien ou architecte à Casa, c'est mettre le doigt là où ça fait mal, sur un insupportable gâchis historique. Le bâtiment détruit il y a plusieurs années avait pourtant abrité le président des USA Franklin Roosevelt, le Premier ministre britannique Winston Churchill, et les généraux français d'alors, Henri Giraud et Charles de Gaulle, pour préparer dit-on, le D-Day de juin 1944 en Normandie.
(www.lepetitjournal.com - Casablanca) jeudi 5 avril 2007