Depuis sa création en 1578, l’histoire du Centre culturel irlandais à Paris a suivi les évolutions politiques, culturelles et sociales de la France et de l’Irlande. Et durant les quatre siècles de son existence, cette institution n’a cessé de former des prêtres et des étudiants dans le respect des traditions culturelles, éducatives et spirituelles communautaires. Aujourd’hui, le Centre culturel irlandais se veut la vitrine des arts irlandais, quelque soit leur forme, et accueille à résidence jusqu’à 45 personnes, étudiants, artistes ou écrivains

Une grandeur à l'image des relations franco-irlandaises (photo Centre culturel irlandais)

Située à l’arrière du Panthéon, la rue des Irlandais, autrefois rue du Cheval Vert, conduit le promeneur à un trésor d’architecture, vraisemblablement conçu par l’architecte Bélanger, auteur du château de Bagatelle. Une des ailes abrite une chapelle richement décorée consacrée à Saint Patrick, ainsi qu’une bibliothèque abritant 10.000 ouvrages, dont la moitié datant des XVe au XVIIIe siècle. La plupart des ouvrages ayant été détruits pendant la Révolution, la collection actuelle provient d’autres établissements catholiques anglophones disparus depuis.

Un écrin pour les intellectuels et les artistes
Pendant trois siècles, les Catholiques irlandais ne pouvant exercer leur foi dans leur pays ont cherché un abri et un enseignement sur le Continent. Le premier Collège irlandais a été fondé en 1578 par le Père John Lee, de Waterford. Essentiellement destiné au futurs prêtres ou professeurs d’université, le Collège a su s’adapter aux aléas de l’Histoire tant française qu’irlandaise et s’est toujours distingué par son apprentissage des langues et de la rhétorique.

Une nouvelle génération d’étudiants
Le Collège irlandais est aujourd’hui le premier Centre culturel irlandais à l’étranger, proposant des expositions, l’accès à une médiathèque, à la bibliothèque du XVIIIe et à la chapelle. 45 chambres sont également disponibles pour les voyageurs, les étudiants et les artistes. À ce titre, le Centre offre à un écrivain et à un artiste d’être à-résidence pendant trois mois entre septembre 2007 et juillet 2008. Être irlandais, français ou étranger avec une forte connexion avec l’Irlande et être déjà impliqué dans une œuvre littéraire ou artistique sont les conditions requises. Les dossiers de candidatures sont à retourner d’ici le 28 février à Sheila Pratschke.
Céline LEONI. (www.lepetitjournal.com - Dublin) lundi 19 février 2007

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