Antérieur au football et au rugby, le football gaélique est un mélange des deux. Il se joue avec une balle ronde sur un terrain rectangulaire de 137x82 mètres. Les buts ont la forme de ceux du rugby avec la barre transversale située à mi-distance entre celle des buts de foot et celle du rugby. La partie inférieure est identique à des cages de foot avec un filet. La balle peut être prise à la main pour moins de quatre pas, peut être passée à la main ou au pied, à soi-même ou à un autre joueur. Si la balle est lancée au dessus de la barre transversale des buts, elle marque 1 point. Si elle arrive dans le filet, elle marque 3 points. Elle peut y être lancée au pied, à la main ou au poing. Chaque équipe comprend 15 joueurs et chaque match dure deux fois 30 ou 35min selon le niveau de compétition.

L’histoire du hurling remonte au temps des Celtes, il y a 2000 ans, ce qui en fait le plus ancien jeu de terrain d’Europe. Il se joue avec une petite balle et une batte plate en bois (hurley), suivant exactement les mêmes règles que le football gaélique. Tout l’art est alors de courir avec la balle posée sur le plat de la batte. Le hurling est un jeu d’une extrême rapidité qui oblige le port d’un casque.

Une structure pour le respect des traditions – Le GAA (Gaelic Athletic Association) fondé en 1884 a formalisé et garanti le respect de la tradition sportive irlandaise. Jusqu’alors, l’émigration, la grande pauvreté et l’occupation britannique ne laissaient aucune place aux loisirs en Irlande. On compte 2.500 clubs répartis sur les 32 contés, eux-mêmes organisés en 4 grandes régions que sont Leinster, Munster, Connacht et Ulster. Les championnats se font tant au niveau local que régional puis national au cours de la finale all-Ireland qui a lieu à Croke Park. (logos GAA)

Céline LEONI. (lepetitjournal.com - Dublin) mercredi 14 février 2007