La ville de Salta est un must du Nord-ouest argentin, avec ses monuments et ses maisons coloniales. Elle est aussi le point de départ de splendides excursions dans la province.

Le cabildo de Salta (photo LR/LPJ)

Salta la linda, Salta la belle… En fait, le nom de Salta proviendrait du mot aymara "sagta", qui signifie "la très belle", d'où son surnom aujourd'hui. Et il n'est pas usurpé. La capitale de la province du même nom, dans le Nord-Ouest argentin, offre encore une physionomie hispanique qui la distingue des autres. Fondée en 1582, elle a gardé des maisons et églises de style colonial, notamment sur la place centrale, la 9 de Julio, lieu de rendez-vous des Salteños comme des touristes.
L'un des bâtiments les mieux conservés malgré ses transformations successives, le beau cabildo, avec ses arcades et ses balcons, abrite le Museo histórico del Norte. On y trouve une section archéologique, des meubles et objets de l'époque coloniale, de l'art religieux… Un autre musée intéressant a ouvert ses portes récemment sur la place, le MAAM. Ce musée d'archéologie de haute montagne a été créé après la découverte des momies de trois enfants de civilisation inca sur le volcan Llullaillaco, qui culmine à 6.700 mètres. Un sarcophage spécial est mis au point pour conserver les momies tout en les exposant; elles sont dans un état exceptionnel, sans avoir jamais subi de processus de momification. En attendant, on peut voir une exposition sur l'expédition et sur les rituels incas ainsi qu'une autre momie: celle de la Reina del Cerro, découverte dans les années 1920 à plus de 5.000 mètres.
La basilique, qui domine la place de sa façade meringuée rose du XIXe siècle, abrite les cendres du général Güemes, héros de l'indépendance. L'église San Francisco, du XVIIIe siècle, impose sa façade rouge et or à quelques centaines de mètres de la place, à l'angle de Caseros et Córdoba. Pour une vue globale de la ville et une agréable balade, on peut monter au Cerro San Bernardo, en voiture ou en téléphérique, et redescendre flâner dans les rues pavées, pousser quelques portes de vieilles maisons ouvrant sur de délicieux patios fleuris.
Ville de tradition, voire conservatrice, Salta commence à s'ouvrir, notamment grâce au tourisme. De nombreuses agences se sont installées ces dernières années, pour organiser des excursions dans toute la province et plus au nord, vers Jujuy. C'est de Salta que partent les circuits vers le Sud, pour visiter les Valles Calchaquíes, les vignobles et les canyons de Cafayate. Ou vers le Nord: tren de las Nubes, salinas grandes, canyons d'Humahuaca…

Informations pratiques
Y aller
- la compagnie Andes propose les tarifs les plus intéressants, à partir de 780$. Buenos Aires/Salta tous les jours à 19h30 sauf le samedi, retour tous les jours sauf le dimanche à 8h.
- la compagnie Aerolíneas Argentinas offre plusieurs vols quotidiens mais les tarifs sont beaucoup plus chers pour les non résidents.
- en bus, il faut compter 23 heures de trajet pour parcourir les 1.600 km qui la séparent de la capitale…

Dormir
Un coup de cœur: l'hôtel del Antiguo Convento, proche de l'église San Francisco, avec des chambres confortables, des patios, une petite piscine, le wi-fi et un service irréprochable. 115$ la double. Caseros 113.

Manger et sortir
Ne pas manquer deux spécialités locales: les empanadas et les tamales/humitas, ces petits "pâtés" à la pâte de maïs cuits dans la feuille. En profiter pour goûter le vin de la région de Cafayate. L'un des meilleurs restau: El Solar del Convento (Caseros 444)
Pour les peñas, la Casona del Molino (Luis Burela 1), où tous les musiciens peuvent jouer, ou la Vieja Estación (Balcar 885), plus touristique.
Beaucoup d'animation (bars, restau…) sur Balcarce aux numéros 800 et 900.

Achats
Tissus, céramiques, cuir, ponchos… au Mercado Artesanal, calle San Martín 2555.

Informations complémentaires
Site touristique de la province

Laurence RIZET. (www.lepetitjournal.com) - mercredi 7 février 2007