En battant les Argentins sur le fil, samedi, au Stade de France (27-26), les joueurs de Bernard Laporte n’ont pas levé les doutes autour de leurs performances automnales. Et dans dix mois, ils retrouveront ces mêmes Pumas en ouverture du Mondial…

Après trois ans d’absence, le Clermontois Elvis Vermeulen a beaucoup apporté au XV tricolore (Photo : AFP)

Le capitaine de l’équipe de France, Raphaël Ibanez, a parfaitement résumé l’impression qui enveloppait le Stade de France, samedi en fin d’après-midi, à l’issue de ce 38e France-Argentine de l’histoire : “Les deux revers contre les All Blacks nous ont marqués dans nos esprits et dans nos chairs. On a clairement manqué de carburant après la pause”. Bernard Laporte pourra toujours se réjouir d’un premier succès contre les Argentins depuis qu’il dirige la sélection, après quatre défaites consécutives, les Bleus n’ont pas été loin de craquer sur le tard, en encaissant un sévère 17-0 entre la 50e et la 74e minute. Et Serge Betsen, en contrant un drop de Felipe Contepomi, à l’ultime minute, a dispensé le staff et les joueurs d’une sévère migraine, en cette fin d’année pré-Coupe du monde.
Les partenaires de Traille avaient pourtant maîtrisé globalement la première période. Un essai de Christophe Dominici, qui avait repiqué à l’intérieur, puis un autre de Florian Fritz, permettaient au XV de France de s’installer dans un match qui manquait de rythme. L’ailier du Stade Français récidivait après la pause en inscrivant son 21e essai sous le maillot bleu ! Une nouvelle pénalité de Yachvili semblait assurer un succès tranquille au XV de France (27-9 à la 49e minute).
Le bilan positif de Vermeulen
Mais les Pumas ne tardaient pas à réagir. Avec 11 joueurs titulaires évoluant dans le Top 14, ils continuaient de s’appuyer sur leurs fondamentaux : ballons portés et départs en groupés-pénétrants. La botte de Contepomi puis deux essais de Longo et Hernandez, permettaient aux “Ciel et Blanc” de revenir à un point.
Nallet en s’emparant d’une touche à cinq mètres sur lancer argentin, puis Betsen sur son contre de dernière minute, protégeaient le maigre capital des Français. Si les lignes arrières bleues ont inscrit trois essais, le jeu d’attaque des Français suscite des interrogations à l’heure du bilan de ces trois test-matches. Le bloc argentin n’a pas été souvent déplacé par des courses extérieures et les lancements de jeu depuis Yachvili, moins en réussite dans ses tirs, et Traille, sont restés très approximatifs.
Reste que le retour d’Elvis Vermeulen, au poste de troisième ligne-centre, après trois ans d’absence, s’est avéré un franc succès. Le Clermontois devra confirmer au cours du prochain Tournoi des six nations ses qualités de puissance et de pénétration au ras, exprimées lors des 15 derniers jours. Une manière de prendre date pour le 7 septembre 2007, au moment d’un certain… France-Argentine, au Stade de France, qui donnera le coup d’envoi de la Coupe du monde.
Arnaud BRELY. (www.lepetitjournal.com) 27 novembre 2007