Écrit par Carole Chomat

En poste depuis septembre 2009, son Excellence, Roland Van Remoortele, Ambassadeur de Belgique à Singapour, n’en est pas à sa première expérience en Asie et dans la cité-Etat. Très attaché au continent asiatique, il nous reçoit en toute simplicité

Lepetitjournal.com : En quelques mots, parlez-nous de la communauté belge à Singapour
S.E. Van Remoortele : La communauté s’agrandit d’année en année. Plus de 1.100 personnes sont enregistrées à ce jour. C’est une des colonies les plus importantes en Asie du Sud-est. La plupart sont des néerlandophones, avec un faible pourcentage de Belges francophones. Toutes ces personnes sont présentes à Singapour dans le cadre professionnel, soit elles travaillent au sein d’entreprises belges, soit singapouriennes, soit étrangères. Les Belges, qui avaient la réputation d’être sédentaires, bougent plus qu’auparavant. De fait, c’est une communauté jeune et dynamique avec des enfants scolarisés notamment au Lycée Français de Singapour, à l’école Hollandaise ou encore dans le système des écoles internationales.

Sur le plan économique,  y a-t-il un dynamisme de la part des entreprises belges ?
On dénombre une bonne centaine de sociétés belges implantées à Singapour. De part sa situation géographique et ses facilités, la cité-Etat est une vraie plateforme pour les entreprises souhaitant s’implanter en Asie du Sud-est et en Océanie. Ce sont des entreprises qui sont actives dans des secteurs de ‘niches’ et des grandes entreprises à l’image de Katoennatie qui s’occupe de la logistique sur l’île de Jurong.
Il faut savoir que la promotion du commerce extérieur en Belgique n’est plus du ressort du gouvernement fédéral mais des régions, ainsi à Singapour, il y a deux représentants de chaque région qui accompagnent et aident les entreprises belges dans leurs démarches : un pour la Flandre - Flanders Investment & Trade - et un autre pour la Wallonie - Brussels Export.
La communauté d’affaires dispose également d’un groupe. Le ‘Belgian Luxembourg Business Group' (BLBG) a pour objectif de développer et d'intensifier les relations commerciales entre la Belgique, le Luxembourg et Singapour par le biais de multiples échanges et activités.

Disposez-vous d’événements spécifiques ?
Notre fête nationale étant le 21 juillet en pleines vacances estivales, nous avons fait le choix de réunir chaque année notre communauté lors de la Fête du Roi qui a lieu le 15 novembre. Belges, Singapouriens et collègues diplomates y sont les bienvenus.
Sur le plan culturel, nous participons à la Semaine de la Francophonie en mars, au Festival du film européen en mai et à d’autres manifestations lorsqu’elles se présentent. Ce sera par exemple le cas lors de la sortie du premier film sur ‘Tintin’ réalisé par Steven Spielberg. Singapour devrait  accueillir l’avant première en Asie et à cette occasion un grand événement devrait avoir lieu.

Quelles sont vos relations avec les autres communautés francophones ?
Nous avons régulièrement des visites officielles. L’année dernière, le Prince Philippe était présent lors des 1ers Jeux Olympiques de la Jeunesse. Du 28 février au 1er mars, le ministre du commerce de la région Wallonne, Jean Claude Marcourt, sera à Singapour avec une délégation  d’hommes d’affaires dans le cadre d’une exploration du marché de l’Asie du Sud-est.  Les échanges avec les autres communautés francophones de Singapour se font indirectement. Un certain nombre de belges francophones sont inscrits à l’Alliance française par exemple. L’association belge et luxembourgeoise (BLAS)  favorise les échanges belgo-luxembourgeois dans la cité-Etat et organise notamment des événements sociaux tout en proposant divers loisirs aux membres afin de stimuler ces échanges.

Un  mot pour conclure
Je suis un vieux nostalgique. Ayant été en poste sur Singapour il y a une vingtaine d’année, je fais une différence entre le Singapour d’aujourd’hui et celui du passé. De nos jours, certes l’architecture est moderne, il y a enfin une programmation et une ouverture culturelle mais me concernant Singapour a perdu un peu de son âme. Il y a 20 ans, la cité du Lion avait une identité propre. Sur Boat Quay et Clarke Quay, on trouvait des anciens métiers, par exemple le coiffeur officiait dans la rue; dans le quartier de Chinatown, les écrivains publics œuvraient. Tout ceci a disparu mais après tout, c’est le prix de la modernisation et du progrès.

Propos recueillis par Carole Chomat (www.lepetitjournal.com-Singapour) mercredi 9 février 2011

Relire notre article sur le Bilan 2010 par son Excellence, Olivier Caron, Ambassadeur de France