En mai 2004, Sébastien Lathuile débarque à Shanghai en provenance directe de Londres, pour dix jours. Dix jours pour humer l’air de Shanghai et voir s’il pourra y vivre et y faire son métier. Il prend ses quartiers juste à côté du marché aux fleurs de Shanxi Lu, jolie coïncidence pour un artiste floral. Au bout de trois jours, sa décision est prise. En septembre 2004, Sébastien s’installe et crée son entreprise. 法国人在上海——Sébastien Lathuile 在中国打拼，需要的是耐心。

(Crédits photos: Sébastien Lathuile)

Dès l’âge de 6 ans, Sébastien faisait déjà de gros bouquets pour sa grand-mère avec les fleurs de la vallée des Belleville, en Savoie, et savait qu’il voulait être fleuriste. Après son bac et une première année d’études supérieures, il convainc ses parents de le laisser préparer son Brevet Professionnel. Une fois celui-ci en poche, le voilà parti pour Londres. Très tôt, Sébastien a su qu’il travaillerait à l’étranger : "Qu’y avait-il derrière mes montagnes ? J’avais envie de voir plus loin, et puis, j’ai toujours été fasciné par ces missionnaires des vallées qui partaient à travers le monde, en Indochine notamment". A Londres, les propositions de jobs pleuvent. Sébastien dont le talent est reconnu rapidement, s’installe en free lance et "fait les fleurs"  de grands événements, le mariage Mittal, des soirées chez Elton John… Mais le rêve de Sébastien, c’est une boutique à lui, et pas n’importe laquelle, celle du Conran Building dans le camion Citroën type H. Les choses se font… puis se défont. Finalement, son rêve ne se réalise pas. Sébastien encaisse :" Ça a été super dur à avaler", dit-il. Puis un jour c’est le déclic, grâce à une patronne vietnamienne et à une jeune étudiante chinoise avec qui il travaille: le temps est venu de changer de vie. Destination Shanghai.

Un début flamboyant
Dès sa création, l’atelier floral de Sébastien est une ruche : il fleurit le gala de la CCIFC au Shangri La ainsi que le déjeuner de Madame Chirac, venue à Shanghai pour les Années Croisées. Il anime un stand lors de la semaine française sur Yangdang Lu, en faisant des démonstrations. En moins d’un an, Sébastien décroche un gros contrat : il fleurira le Shangri La de Pudong : "Du jour au lendemain, il a fallu que je passe de 2 à 17 personnes, se souvient Sébastien, ça m’a pris un an pour monter mon business, j’ai eu la chance de rencontrer des Chinois de grande confiance, dont certains sont toujours là, 5 ans après ". Il dit qu’il a bossé comme un fou pendant 2 ans, que ça n’a pas été facile de gérer d’abord 17 personnes puis très vite jusqu’à 31 en fonction du développement de son activité. Il déplore le manque d’aides pour les artisans, même s’il n’oublie pas le soutien de Marie-Chantal Piques, de la Mission Economique. Mais avec la crise, l’activité de Sébastien souffre : le contrat avec le Shangri La n’est pas renouvelé. Sébastien réfléchit donc à un nouveau mode de collaboration avec les hôtels, qui restent son premier marché.

Fleuriste, pas vendeur de fleurs
"J’en avais assez de créer des standards, de me faire copier puis de me faire sortir sur les prix !, dit Sébastien, aujourd’hui, j’expérimente une nouvelle offre pour laquelle mes clients paient pour ma valeur ajoutée, c’est-à-dire la création et le savoir faire. Le marché en Chine n’est pas facile, on se contente trop facilement de « ke yi », sans aller plus loin dans la recherche de qualité. Moi, je dis à mes équipes : Hors de question de distribuer des enveloppes, la différence, on la fait sur la qualité !". Sébastien est en train de formaliser un programme de formation, qu’il aimerait voir reconnu par les autorités chinoises. Il sait que ça prendra du temps, mais ça tombe bien, il en a. Il se voit toujours là dans 5 ans, avec les meilleurs employés de Chine, car il a un vrai parcours professionnel à leur offrir. "Les Chinois te respectent avec le temps ! ", reprend-il. Lui qui a fleuri le Ritz au moment du séjour d’Obama et travaille régulièrement pour le Maire de Shanghai, ne désespère pas d’éduquer les Chinois à l’art floral : "Ici, les fleurs c’est un business. Mais, dans ce monde qui n’a ni queue ni tête, on a toujours besoin de beau. C’est ce qu’on apporte aux gens. Je veux continuer de créer et de partager cette passion avec ceux qui m’entourent". Après Shanghai, "the French floral artist" qui a déjà conquis Shenzhen rêve de Pékin, Canton, Hong Kong… Et il est aussi patient que passionné !

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Jeudi prochain, rendez-vous avec Sylvie Levey

Aude Riom (www.lepetitjournal.com – Shanghai) jeudi 25 mars 2010

Informations complémentaires
Bientôt en ligne :  www.sebastien.cn
A partir de juin 2010 : Boutique dans le lobby de l’hôtel Hilton
Pour toute information, contact : Rémi-Brice Magne (General Manager) 136 21 94 73 99

法国人在上海——Sébastien Lathuile 在中国打拼，需要的是耐心。

2004年5月，Sébastien Lathuile从伦敦来到上海，计划逗留十天。这十天，一方面是为了呼吸上海的新鲜空气，另一方面也想看看自己是否可以在这里长期生活与创业。他住的地方正好里山西路的鲜花市场很近，这对一位花匠来说真是一个美丽的巧合。于是他做了决定。2004年9月，Sébastien正式定居上海，开始创业。

6岁开始，Sébastien就已经采集萨沃伊的贝尔维尔山谷里的鲜花，为祖母制作大把花束。那时他就很清楚自己的理想是成为一名花匠。高中毕业后，经过一年的高等教育，他说服父母，使他们同意自己为职业技能文凭做准备。一拿到这张文凭，他便动身去了伦敦。很早以前，Sébastien就感觉自己将会在国外工作：“在我面前的那些高山后面是什么？我早就想走更远去探索，而我一直被那些山谷里的传道士所吸引，他们周游世界，尤其是去了印度支那。”在伦敦，工作机会纷至沓来。富有天赋的Sébastien很快出了名。作为自由职业者，为各种大型活动布置鲜花，像Mittal的婚礼，Elton John的晚会……但是Sébastien的梦想是拥有自己的花店，而且不是很随意的那种，不是乘着雪铁龙Ｈ型大卡车去贩卖自己的花。自己为实现梦想做了很多努力，但也遭遇了很多挫折。最终，他的梦想没能成真。Sébastien承受住这一切：“那一切让我真的很难受，”他说道。后来的某一天，他终于释怀，多亏了一位越南老板，以及和他们一起工作的一位年轻的中国女大学生：是时间该换种生活了。目的地直指上海。

开门红
从他开张的第一天起，花店就挤满了人：他为各种盛大场合准备鲜花，像上海法国工商会在香格里拉大酒店的盛宴，为来上海参加中法文化年的希拉克夫人准备的宴会，他喜欢雁荡路上法语周的展台，在那里他可以尽情展示自己的艺术才华。不到一年，Sébastien拿到了一份收入颇丰的合同：他将为浦东香格里拉大酒店布置鲜花：“转眼间，我的雇员从２人增加到１７人，” Sébastien回忆道，“我用了一年时间使我的生意上了一个台阶，我很幸运，遇到了一些可靠的中国人，他们中有些人留在我店里已经有５年了。”他说两年里他简直就是一个工作狂，由于生意规模的扩大，他的员工数由１７人又上升到３１人，管理起来也更为不易。尽管有经济委员会Marie-Chantal Piques的支持，他还是觉得缺人手。但是因为经济危机，Sébastien的生意也受到了影响：和香格里拉酒店的合同没能续签。于是他开始思索和酒店新的合作模式，对他来说，酒店是他的首要客户。

花商，不等于卖花
“我受够了总是按照统一标准，重复同样的花式，用价格来决定我的作品！” Sébastien说，“现在，我正尝试一种新的供货方式，我创造的那些额外价值值得顾客出价更高，意思是，我的作品是技能和创造力的结晶。中国的鲜花市场并不简单，人们太容易满足，一句“可以”就万事大吉了，并没有想到追求更高的品质。而我，对我的团队说：除了分发包装的问题，不同点，我们要体现在品质上！” Sébastien正在筹划一个培训项目，这需要中国政府的认可。他知道这需要不少时间，但是这来的很是时候，他有足够的时间等待。未来5年，他会一直坚持，和中国最好的雇员一起，因为他有真实的从业经验可以传授给他们。“经过时间的考验，中国人会更加尊重你！”他继续说道。奥巴马访问中国期间住的Ritz酒店，是由他负责鲜花装饰，定期地，他还为上海市政府服务。他很乐意教授给中国人花的艺术：“这里，花是一门生意。但是，在这个没头没尾的广阔世界，人们总是需要美的。这就是我们所能带给人们的。我希望继续创造并且和周围人一起分享这份热情。”上海之后，这位来自法国的鲜花艺术家在深圳也有所发展，现在他又开始对北京、广东、香港……充满了幻想。他拥有的不仅仅是热情，还有足够的耐心！

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下周四，与Sylvie Levey相约在此。

Aude Riom (www.lepetitjournal.com – Shanghai) 2010年3月25日

欲了解更多关于Sébastien Lathuile，请参考如下联系方式：
官方网站：www.sebastien.cn
自2010年6月起：花店正式入驻希尔顿酒店
欲知详情，请联系：Rémi-Brice Magne (General Manager) 136 21 94 73 99