Écrit par APB et ALS

Une expérience de vie à l’étranger est toujours source de bouleversements pour les membres d’une famille. Comment bien s’y préparer ? Quels sont les principaux défis à relever ? Quels pièges faut-il éviter ? Fernanda Azevedo, psychologue francophone installée à São Paulo, a répondu aux questions du Petitjournal.com

Lepetitjournal.com: Quels sont les principaux bouleversements liés à une expatriation ?
Fernanda Azevedo: L’expatriation est une expérience singulière qui bouleverse les certitudes et les repères du quotidien. Privés de toutes ces petites choses auxquelles ils sont attachés, les expatriés peuvent parfois se sentir fragilisés. Cela peut aller de la simple "nostalgie" à des problèmes plus sérieux. Le fait de perdre ses repères peut faire ressortir des choses endormies ou plus profondes. Celui qui arrive dans un pays et ne connaît ni la culture ni la langue peut se trouver déstabilisé.



Je me souviens, par exemple, avoir accompagné un grand directeur d’entreprise qui venait d’arriver au Brésil. Au sein de l’entreprise, tout le monde le respectait beaucoup, mais il était ici comme un enfant face à des situations de la vie courante comme acheter du pain ou aller à la pharmacie. Ce sont des renversements qui peuvent être troublants. Cependant, rappelons bien que l’expatriation est une expérience singulière. Dans la majorité des cas, ces bouleversements sont très bien vécus. Cela est vraiment propre à chaque individu.

Les difficultés sont-elles les mêmes pour chaque membre de la famille ?
Non, les problématiques rencontrées sont différentes pour chaque membre de la famille. Il y a d’abord l’expatrié: en général, le départ représente une évolution favorable pour sa carrière. Comme il vient avec une entreprise, il n’a pas l’impression de repartir à zéro, mais plutôt de progresser.

En revanche, pour le conjoint la notion de "nouveau départ" est bien souvent présente. Le profil des expatriés change, ils sont de plus en plus jeunes et occupent des postes à différents niveaux de l’entreprise. L’accompagnant est souvent en pleine évolution de sa propre carrière dans son pays d’origine et fait le choix de se réadapter en suivant son compagnon. Il y a parfois des plaintes à ce sujet, mais surtout une volonté de profiter de l’expérience pour s’enrichir, voire pour donner un nouvel élan à sa carrière.

La vie conjugale peut être aussi soumise à ces changements. Certains couples se renforcent, alors que d’autres ont plus de mal à relever le défi. Cela dépend des motivations de l’expatriation et de la manière dont la décision a été prise. Quand il s’agit d’un choix commun bien réfléchi, l’expérience se déroule en général mieux.

Concernant les enfants, il faut faire attention à l’idée reçue selon laquelle il serait plus facile pour eux de s’adapter. On entend souvent dire que les enfants assimilent vite la langue, se font facilement de nouveaux amis à l’école. Toutefois, ils peuvent vivre l’expatriation comme une décision imposée et souffrir de la perte de repères essentiels.

Pour ce qui est de la famille en général, certaines se rapprochent, d’autres non. Encore une fois tout dépend de la façon dont le départ a été préparé. En l’absence d’autres membres de la famille, tels que les grands-parents ou les oncles et tantes, le noyau familial peut se renforcer, d’autant plus que certaines expériences telles que les visites ou les voyages rapprochent. Ici les ados partiront plus facilement à la découverte de nouveaux horizons en compagnie de leurs parents et de leur fratrie. Le contraire peut également exister: les membres d’une famille mal préparés ou en souffrance peuvent avoir tendance à s’isoler.

Quelles sont les spécificités d’une expatriation au Brésil ?
Il y a beaucoup de points communs entre la France et le Brésil. Comme les Français, les Brésiliens sont des bons vivants qui aiment faire la fête, sortir et bien manger. Il y a un côté latin que l’on retrouve dans les deux cultures. On peut aussi prendre l’exemple de la bureaucratie brésilienne, c’est quelque chose que les Français connaissent déjà bien. Ce qui est dépaysant pour les Français, c’est la facilité d’accès aux services. Par exemple, au supermarché, il y a toujours quelqu’un pour vous aider. C’est étonnant pour les étrangers au départ, mais c’est finalement une bonne nouvelle qui peut faciliter l’intégration. Le caractère informel des relations est aussi un point différent pour les Français

En revanche, les codes de l’amitié "à la brésilienne" peuvent déstabiliser. Au Brésil, lorsque l’on dit "Je t’appelle!", c’est plus une formule de politesse qu’un engagement. Et lorsque l’on suggère "viens prendre un café", on ne donne pas toujours la date et l’adresse ! Cela signifie simplement: "J’ai passé un bon moment avec toi".

Au bout d’un certain temps, on assimile certains codes du pays d’accueil. Dans cette vie bi-culturelle, certains patients me racontent qu’ils se sentent en décalage avec leurs amis ou leur famille restés en France. Ce qui peut devenir problématique lors du retour en France.

Quels conseils donneriez-vous à des aspirants à l’expatriation ?
L`expatriation est une expérience merveilleuse qui permet, en plus de l`évolution professionnelle, la découverte d`un nouveau pays, d`une nouvelle culture et la rencontre avec des gens que nous n`aurions peut-être jamais connus. Une expérience d`expatriation est donc souvent particulièrement riche et intense.

Je dirais qu’il faut être sûr de vouloir la vivre et  surtout être clair sur les raisons du départ. Bien savoir pourquoi on part et en discuter longuement en famille. Une fois que la décision est prise, pour éviter les désillusions, il faut essayer de faire des voyages de reconnaissance. Les médias véhiculent beaucoup de clichés sur le Brésil. Les entreprises qui expatrient leurs employés peuvent aussi avoir tendance à "vendre du rêve" aux candidats au départ. En arrivant, certains se disent: "On ne m’avait pas prévenu qu’il y avait tant d’embouteillages ou qu’il faisait si froid en hiver". Dans cette optique, il faut bien se renseigner sur la destination de départ. Réfléchir au climat, découvrir un peu en amont la langue ou la gastronomie.

Sur place, il faut évidemment aller à la découverte de la culture locale, apprendre la langue, en profiter pour voyager. Une fois que l’on est bien installé et que l’on se sent plus à l’aise, cela peut-être positif de rencontrer des gens de la communauté d’origine. Evidemment, il ne faut pas cesser d’aller à la rencontre des Brésiliens, mais après un certain moment, la nostalgie peut s’installer. Dans ce cas, cela peut faire du bien de retrouver des gens qui ont des référents culturels communs. 

De manière générale, le fait d’avoir été expatrié modifie-t-il certains comportements ?
Il est évident qu’une expatriation est pour chacun une expérience marquante. Je ne pense pas que l’on puisse ne pas en sortir, au moins en partie, transformé. Après s’être senti soi-même, au moins les premiers temps, à l’écart des coutumes locales, on porte un regard différent sur l’autre. Même les gens les plus fermés ont tendance à être plus ouverts ou plus attentifs après une expatriation.

Par ailleurs, je prenais tout à l’heure l’exemple du directeur d’entreprise complétement perdu à ses débuts au Brésil: s’être trouvé à un moment en situation de fragilité peut amener au final à à poser un regard différent sur le monde et les gens qui nous entourent. Et de manière générale, une expatriation bien vécue est source de richesse et de nombreux bons souvenirs pour le futur.

Propos recueillis par Amélie Perraud-Boulard et Anne-Louise Sautreuil (www.lepetitjournal.com - Brésil) jeudi 16 février 2012