Écrit par Rome

Originaire des Hautes-Alpes, c’est après un parcours atypique en France, entre théâtre et journalisme, que Claire Boutonnet de son vrai nom, est venue s’installer en Italie en 1989. De sa vie entre Terni et Rome est né un personnage, Hélène Fontayne, et d’incroyables aventures qu’elle raconte dans deux romans, Piège en Ombrie et Le Sourire du Vautour. Le Petit Journal de Rome a rencontré cette expatriée de longue date, pour qui l’Italie est n’est plus seulement un "pays d’accueil"

Lepetitjournal.com/Rome : Vous êtes professeur en Italie depuis 1989, pouvez-vous nous raconter comment vous êtes arrivée dans ce pays ?

Claire Arnot : Je suis arrivée en Italie après un parcours atypique et un peu chaotique (DEUG d’italien en Avignon, une formation de journaliste vidéo à Paris, des expériences de professeurs de FLE à Montpellier et à Sienne, quelques années comme pigiste à Toulouse et Narbonne, des stages de théâtre…). J’ai atterri à Terni, en Ombrie, en septembre 1989 pour enseigner en tant que lectrice de français dans un lycée linguistique. Le contrat devait durer une année scolaire, puis j’ai décroché d’autres contrats dans divers collèges et lycées, créé une émission de radio bilingue , monté de nombreux spectacles théâtraux en français pour le jeune  public  italien. Je m’y suis mariée, ai eu deux garçons…. et j’y vis encore !

Vous enseignez à Rome alors que vous résidez en Ombrie.  Pourquoi avoir fait ce choix ?

Je n’enseigne à Rome que depuis 2007. Je m’étais inscrite en 1993 dans les "graduatorie" (listes d’académie) de la province de Terni et de Rieti où chaque année on me renouvelait mon contrat de lectrice, sans espoir d’être titularisée. En avril 2007 après mûre réflexion, avec mon mari et mes enfants encore jeunes que je risquais d’abandonner tous les matins pour aller travailler à 100 km de chez nous, j’ai décidé de m’inscrire à Rome où j’ai enfin été titularisée. Je mets quatre heures, aller-retour, pour me rendre au travail. Je ne le souhaite à personne mais je ne me plains pas, car j’ai un boulot.

La France ne vous manque-t-elle pas ? Pouvez-vous nous parler de votre expérience d’expatriée ?

Selon moi l’endroit où on vit n’a guère d’importance si on y est bien. Oui, parfois la France me manque un peu : le pain au chocolat des goûters de mon enfance, les BD de Bretécher, la musique de Gainsbourg, le verlan…Toute ces références culturelles qui  manquent dans une conversation avec les étrangers mais qu’on savoure entre "expats" quand on se retrouve entre copines françaises ici à Terni. J’adore l’Ombrie, où se déroule mon second livre, qui ressemble beaucoup à la Drôme et les Baronnies, en plus vert peut-être. Mon mari et moi avons acheté une résidence secondaire dans un petit village près d’Amelia. Je m’y promène, je m’y détends et j’y écris en silence après le stress des voyages en train pour la capitale.

Dans vous livre vous parlez de l’Italie, a-t-elle beaucoup changé depuis que vous êtes arrivée ?

Terni est une grosse ville industrielle en pleine dépression économique, flagellée par la crise des aciéries, qui font travailler  4.000 ouvriers (autrefois 10.000 !) et risquent de fermer. J’y suis très sensible et j’en parle dans mes livres. C’est une réalité économique ,culturelle et humaine importante. Terni, l’eau des cascades et l’acier forment un trio indissociable depuis plus d’un siècle. Malgré tout, la ville reste accueillante, à échelle humaine. J’aime la grande cordialité des gens d’Ombrie et des Romains, cette facilité à s’émouvoir, à s’embrasser, à tutoyer, l’amour de la table, des collines, du maquis, du jardinage…chaque famille a un pied encore à la campagne.

Pourquoi l’écriture ? Comment vous est venue cette envie de raconter l’Italie d’aujourd’hui sous forme de polar?

J’ai toujours aimé écrire, raconter des histoires. J’observe les gens, dans le train et dans mon village, et me dis souvent qu’ils feraient des personnages de roman parfaits. Je suis aussi une dévoreuse de polars: Simenon le maitre, Christie, Mankell, Vargas, Camilleri, Lucarelli et Leon. Un jour je me suis mise à mon ordi et c’est parti tout seul. Les personnages se sont imposés à moi très naturellement car ils rôdaient dans ma tête depuis longtemps.  Le mystère m’attire, l’intrigue, le point d’interrogation, le polar était donc une évidence.

Hélène Fontayne, votre personnage, est elle aussi professeur de français en Italie. Ce personnage vous reflète-t-il ?

J’ai des points communs avec Hélène. Je peux être aussi indolente et gourmande. Mais heureusement je n’ai pas vécu le blues de la quarantaine ni de crise conjugale ! J’aime dessiner, moins bien qu’elle, qui est observatrice et caricaturiste, et cuisiner aussi.  Je suis disponible et loyale avec les amis. En revanche, je ne sais pas si je saurais être aussi tenace qu’elle quand elle tient une piste !

Vous avez déjà écrit deux romans, pouvez-vous nous les présenter en quelques lignes ?

Piège en Ombrie ou les secrets de Montiano se déroule dans un petit village fortifié. Une jeune aide à domicile russe disparait. Le même jour meurt dans un étrange accident de voiture, l’antipathique directeur de la maison de repos. Le petit village est bouleversé et Hèlène Fontayne, française, mariée à un avocat, mène l’enquête. C’est un polar culinaire puisqu’un des personnages principaux est cuisinier et j’offre 15 recettes italiennes en prime à la fin!

Le Sourire du vautour se déroule un an après, mais peut-être lu séparément. On y retrouve Hélène Fontayne qui a organisé des retrouvailles d’anciens copains de Terminale en Drôme provençale. La fête se passe bien jusqu’à ce qu’on retrouve le cadavre de l’un d’entre eux, jeté en pâture sur le charnier des vautours. Hélène, malgré ses affres conjugaux et ses accès de "chocolamanie",  découvrira le coupable de ce crime si cruel.

Une série de polars autour du personnage d’Hélène Fontayne est-elle envisagée ? Quels sont vos projets en cours ?

Oui…dans ma tête! Je voudrais faire quatre livres, un pour chaque saison. Le prochain se passera en hiver, et sera lié au monde du théâtre amateur que je connais bien. Mais pour l’instant je participe à plusieurs concours de nouvelles francophones avec thème imposé ou non. C’est un très bon exercice de style.

Elise BONNARDEL (www.lepetitjournal.com/rome) Mercredi 1^er février 2012