Écrit par Milan

Monsieur Jean-Michel Despax, Consul général de France à Milan quittera ses fonctions dans quelques jours après quatre années passées à Milan. Lepetitjournal.com l’a rencontré pour faire un ‘bilan’ de ce parcours, pour qu’il nous livre ses impressions sur la communauté française et italienne… Rencontre

Lepetitjournal.com : Dans quelques jours, vous quitterez votre poste de Consul général ici à milan après quatre années passées à cette fonction. Quels en ont été les grands moments ?
photo Lepetitjournal.com

Jean-Michel Despax : Il faut distinguer les deux grands axes de la fonction de consul, qui sont le métier consulaire proprement dit et le rôle diplomatique et politique plus largement. En ce qui concerne l’axe consulaire, nous avons réalisé le transfert des activités consulaires de Turin sur Milan pendant l’été 2007. Nous sommes également passés à la généralisation du passeport biométrique en juin 2009, évolution positive pour le demandeur qui lui permet plus de facilités pour ses voyages, notamment aux Etats-Unis, mais également contrainte pour les Français résidant hors de Milan, qui doivent se déplacer à deux reprises pour l’obtenir (prise d’empreinte, retrait).
Sur cette période, il y a également eu l’organisation des élections présidentielles de 2007, avec la mise en place de bureaux de vote en dehors de la capitale lombarde, à Bologne et à Venise, et de rencontres avec la communauté française pour recueillir les procurations de vote.

Dans le rôle plus diplomatique, j’ai eu à accueillir nombre de délégations, des ministres, à l’exemple de François Fillon, Brice Hortefeux, Eric Besson ou encore Frédéric Mitterrand. Mme Christine Lagarde est venue également plusieurs fois. La réussite de chaque visite résulte énormément de la qualité de notre maillage avec les instances locales et du fonctionnement en réseau avec l’Ambassadeur et les Chefs de service à Milan et à Rome.

Le rôle politique recouvre également le niveau et la qualité des relations que le Consul général entretient avec les autorités locales, Maires, Présidents de Régions et de Provinces, Préfets et autres responsables, culturels, économiques ou de la société civile.

Comment se passent les relations avec les institutions, les administrations locales ?
A Milan, les débuts ont été progressifs car cette ville est réservée, voire discrète. Il faut faire l’effort de s’intégrer. Comme le décrivait Pablo Neruda, Milan est une ville minérale qu’il faut découvrir, dont il faut excaver les trésors. Ceci étant, j’ai d’excellentes relations avec les administrations locales. Nous répondons aux demandes de la ville de Milan, et celle-ci nous intègre dans ses discussions, dans ses développements de projets, par exemple dans l’organisation de l’Expo Universelle 2015. De même avec la Région, la Province et avec le Préfet de Milan. C’est aussi le cas dans le cadre plus large de la circonscription, à Venise, Trieste, Bologne, Parme ou Vérone, entre autres.

Quel est l’état des relations entre la France et l’Italie ?
Sans jeu de mot, je pense que l’on peut parler d’une véritable ‘lune de miel’. Au niveau des relations bilatérales, la coopération est excellente dans les sommets,  entre les Chefs d’Etat et de Gouvernement, entre les Ministres et sur les grands projets, comme le nucléaire ou encore le ferroviaire.

La crise a-t-elle affecté ces relations ?
La crise a quelque peu tassé l’avancement, mais le travail qui a été fait par UBI France et l’A.F.I.I., visant à intensifier les relations commerciales et la France et l’Italie est très bon. Par exemple, en quatre ans, les investissements italiens en France sont passés du 7ème au 3ème rang.

D’autres axes de travail, culturel, éducation ?
Un point très important a été la mise en place l’année dernière de la réforme du réseau culturel en Italie et notamment du Centre Culturel Français de Milan afin d’assurer sa pérennité, et j’ai bon espoir que nous soyons sur la bonne voie. Nous avons également fermé la délégation culturelle de Venise mais avons conservé une délégation culturelle très active à Bologne, plus tout le réseau des Alliances françaises, souvent très dynamiques.

J’ajouterai que j’ai suivi personnellement tous les grands projets mis en place dans le cadre du lycée français, l’inauguration du nouvel établissement, l’obtention récente du label "ECO scuola", le projet pilote ESABAC…Et que nous avons là un des joyaux du réseau AEFE. Depuis un an nous menons une expérience pilote d’appui à l’enseignement du français dans les établissements italiens en Lombardie, avec le soutien du Rectorat régional et du Lycée Stendhal.

Enfin, le bureau ATOUT FRANCE, ex Maison de la France, réalise un excellent travail pour développer le tourisme italien vers les destinations françaises, en métropole et outre-mer.

Comment avez-vous perçu l’évolution de la communauté française à Milan ?
Sur ces quatre années, nous n’avons pas enregistré de baisse concernant les Français immatriculés au consulat. Au contraire, on a assisté à une légère croissance. Mais il y a un certain changement sociologique au sein de la communauté française : plus de jeunes et plus de diversité. Le nombre de chefs de filiales françaises envoyés comme expatriés est en baisse mais on assiste à l’arrivée d’une population de travailleurs qualifiés et de personnels qui viennent postuler à des offres d’emploi locales. C’est l’un des grands impacts positifs de l’Europe, qui prolonge l’échange d’étudiants Erasmus ou la présence des V.I.E.en Italie.

Pour finir, un petit mot sur notre pays d’accueil. Qu’aimez-vous chez les Italiens ?
Je dirais deux choses : leur bonne humeur et leur esprit d’entreprise, La population milanaise ressemble sur ce dernier point à la population d’autres grandes métropoles économiques dans le monde, New York, Francfort, Barcelone ou Lyon par exemple, avec un goût prononcé pour entreprendre. Ce pays, à l’histoire pluriséculaire, à la géographie splendide et si diverse, a en lui-même toutes les richesses humaines, culturelles et économiques pour affronter les défis de demain. La France est et sera à ses côtés pour bâtir ensemble et avec nos partenaires l’Europe du XXIème siècle.

Monsieur le Consul général, nous vous souhaitons une excellente continuation dans vos nouvelles fonctions.

Propos recueillis par Nathalie Lasserre (www.lepetitjournal.com - Milan) lundi 12 juillet 2010