Écrit par Simon Gleize

Véronique Fuller a étudié et travaillé en France, aux États-Unis et en Angleterre. Installée à Londres depuis sept ans, elle est aujourd'hui "crosscultural Consultant and trainer". Elle revient pour Lepetitjournal.com sur les clés d'une intégration réussie

(Crédit : Simon Gleize)

Lepetitjournal.com - Quel est le premier travail à faire sur soi quand on s'engage dans l'aventure de l'expatriation ?

Véronique Fuller - Je me souviens de ce que dit William Ury, professeur à Harvard et auteur de "Getting to yes", un ouvrage référence : "le plus gros obstacle à la négociation, c'est soi-même". Cela s'applique aussi totalement à l'intégration en générale, professionnelle comme personnelle. Il faut connaitre ses propres limites pour ne pas qu'elles deviennent une barrière.
On a tous tendance à juger une action ou un comportement par rapport à nos propres références. Mais une intégration réussie dans un nouveau pays nécessite une véritable remise en question. Pour cela, il faut en premier lieu connaitre ses propres références. Quand je suis en formation avec mes clients, c'est notre premier travail. Se connaitre soi-même.
Un exemple très simple : en Angleterre, on nous appelle par nos prénoms et on nous tutoie. Dans notre système de valeurs français, on peut avoir le sentiment d'une certaine intimité, d'une valeur de confiance, d'une relation qui est déjà bien établie. En fait, ici, cela ne veut rien dire. C'est simplement la première rencontre et le premier niveau de politesse.

Quelle est la première barrière que l'on rencontre en arrivant au Royaume-Uni ?

La première étape, c'est la barrière de la langue. On peut avoir l'impression de maitriser l'anglais au niveau social, scolaire ou même "business" si on a travaillé avec des clients étrangers mais pour vraiment comprendre une culture, il faut totalement maitriser sa langue. Plus encore avec l'anglais où finalement la communication non-verbale occupe moins de place et joue un rôle moins important que dans les cultures latines.
Même aux États Unis, c'est différent et surement plus facile car, s'ils parlent bien sûr la même langue, beaucoup d'Américains sont des immigrés de première, deuxième ou troisième génération. Il est plus acceptable de faire des fautes ou d'avoir un accent. Ici, sur cette île, la barrière de la langue est plus importante.

Quelle est l'erreur à ne pas commettre ?

C'est de croire que parce qu'on est à quelques centaines de kilomètres, à deux heures de Paris et dans l'Europe, on est similaire. Pour les Britanniques, nous venons du "Continent". Il y a eux et l'Europe. C'est encore le discours de beaucoup de Britanniques et ce n'est pas pour rien. Il ne faut donc surtout pas croire que parce que nous sommes proches géographiquement, il va être plus facile de s'intégrer. Un bon exemple est la marque Mc Donald. Si l'on compare son site web français à celui du Royaume-Uni, on se rend compte qu'ils sont totalement différents. Pour un produit de grande consommation, censé être le même partout, la communication est différenciée. C'est bien la preuve qu'il y a une grande différence culturelle entre les deux pays. Les grandes marques l'ont compris. Surtout en "business to customer". En "Business to business", beaucoup d'entreprises pensent encore qu'on travaille de la même façon partout. C'est une erreur car derrière les entreprises, il y a des hommes qui viennent souvent de cultures différentes. Tous portent leur propre sac à dos avec rangées à l'intérieur la culture de leur pays ainsi que celle de leur entreprise qui se mélangent. J'ai des clients qui me disent : "Je fais du business en France et en Europe depuis 15 ans, ça va être facile". Mais souvent, c'est encore plus compliqué car la remise en question est plus difficile et les certitudes plus profondément ancrées.

Justement, dans quel domaine on voit le plus de différences entre le fonctionnement des entreprises britanniques et celui des entreprises françaises ?

Il y a des différences à tous les niveaux. Mais si l'on parle en terme d'organisation et de management par exemple, même si les choses changent et que cela dépend aussi vraiment des entreprises, il y a deux modèles différents. Traditionnellement, les entreprises françaises sont encore organisées sur un modèle relativement pyramidal et assez structuré. Par opposition, on retrouve un modèle plus collaboratif dans un univers britannique où les responsabilités seront plus partagées.
Le rôle de chacun est sans doute plus cadré et plus défini dans une entreprise française qu'au Royaume-Uni. Ici, dans certaines situations, le cadre peut s'assouplir et on peut prendre la direction d'un projet sans en être le directeur par exemple.
La prise d'initiative est aussi plus courante. On valorise en France des esprits souvent plutôt cartésien, plus analytique. Il faut évaluer les décisions avant de les prendre alors que c'est plus instinctif côté britannique. On tente plus de choses même si ce n'est quand même pas poussé à l'extrême comme dans la Silicon Valley par exemple. Quand je vivais en Californie, j'ai rencontré de nombreux entrepreneurs qui en étaient à leur troisième ou quatrième tentative. Ils avaient donc connu des échecs mais ça n'était pas grave car à chaque fois, ils avaient appris quelque chose. Cela rejoint aussi la capacité à se remettre en question et à voir chaque échec comme une opportunité pour apprendre et être meilleur la fois d'après. C'est une force d'être capable d'accepter son propre échec mais aussi le regard que portent les autres sur ce dernier. On a parfois l'impression qu'en France, on n'a pas le droit d'échouer. Encore une fois, il faut préciser que tout ça dépend vraiment des entreprises. Il ne s'agit pas de faire des généralités mais de comparer deux modèles.

On entend aussi souvent parler d'une façon de recruter différente ?

Effectivement les perspectives de recrutement sont différentes. On recherche souvent surtout un potentiel en France. Le recrutement au Royaume-Uni est plus "ad hoc" en fonction de l'opportunité. Les entreprises recherchent en général quelqu'un d'opérationnel tout de suite. On a un merveilleux système en France très méritocratique d'un certain point de vue avec le système des grandes écoles et des frais de scolarité relativement bas comparés à de nombreux autres pays. D'ailleurs les dirigeants des grandes entreprises françaises ont souvent tous à peu près le même parcours. Souvent, même après 40 ans de carrière, on donne son diplôme juste après son nom. Cela montre l'importance du diplôme dans notre façon de penser. Au Royaume-Uni, on s'attache plus au sujet étudié et à l'expérience. Il faut quelqu'un d'opérationnel immédiatement. Le rapport au temps est différent. Le poids des références et le réseau sont aussi primordiaux.
Certains repères qui nous portent, nous positionnent ou nous confèrent un statut dans notre pays d'origine, comme les diplômes en France par exemple, peuvent être totalement remis en question ailleurs.

(Crédit : Corbis)

Quelles sont les principaux changements auxquels un Français doit s'attendre lors de son premier jour dans une entreprise britannique ?

Première chose, il devra peut-être se lever plus tôt qu'à Paris. La journée commence souvent vers 8h. Ensuite, il est très rare d'avoir son propre bureau. On est souvent dans des "open space". Compte tenu du coût de l'immobilier à Londres, il est difficile de faire autrement. On apprend à partager l'espace. L'univers est donc plus ouvert mais aussi très studieux. La machine à café est moins visitée qu'en France et la pause déjeuner n'a bien sûr pas la même valeur. Ici, généralement on mange un sandwich en travaillant devant son ordinateur. Par contre à 17h, il est tout à fait acceptable de partir pour rentrer à la maison contrairement à la France où cela est parfois mal vu. Le "face time" a plus d'importance dans l'hexagone. À Londres, il n'est pas rare de travailler un jour par semaine depuis son domicile. C'est très courant. Tout le monde est conscient que le temps de trajet n'est pas une valeur ajoutée dans le travail. Mais les choses changent aussi à Paris. Si à Londres, on essaye d'être efficace dans le temps au travail c'est que les temps de transports sont très importants et que compte tenu du coût de l'immobilier, les gens habitent souvent en grande banlieue donc assez loin. À Paris, on commence à avoir la même évolution. Il y a de plus en plus d'entreprises qui proposent de la location de bureaux partagés et une loi récente vise à inciter les gens à travailler depuis leur domicile.  
Dans les choses nouvelles à prendre en considération quand on arrive au Royaume-Uni, il y a aussi la sortie au pub. Comme partout, les relations ont besoin d'être créées. Comme ce n'est pas devant la machine à café ou pendant le déjeuner, c'est au pub à la sortie du travail au moins une fois par semaine. Il suffit de se promener dans Londres vers 17h pour s'en rendre compte. Il faut faire attention à ne pas penser qu'à 16h, on peut rentrer chez soi. Le rendez-vous au pub est quasiment une obligation professionnelle, une réunion de travail. D'ailleurs, contrairement à la France où les relations sociales au sein de l'entreprise sont souvent entre personnes d'un même niveau hiérarchique, ici, il est normal d'aller au pub avec son patron. Mais attention. Même si c'est un moment de pseudo relaxation, il ne faut pas croire que tout est permis ou qu'on peut complètement se livrer. On est toujours dans une relation de travail, même si celle-ci se tient dans un cadre plus informel.  

Propos recueillis par Simon Gleize (www.lepetitjournal.com/londres) lundi 13 février 2012