Écrit par Eric Ollivier

Le temps commence doucement à se refroidir à Hong Kong et vient l‘envie de savourer de bons plats traditionnels hivernaux. Et pourquoi pas une tartiflette dans le village de Yuen Long, à 15 minutes de la frontière avec Shenzhen ? Aussi incroyable que cela puisse paraître, vous pourrez le faire dans le petit restaurant tenu par Christophe et Haddy, le Café du Mont Blanc

 

La vue extraordinaire de l'Aiguille du Midi, à 3842 m d'altitude, où Haddy et Christophe se sont rencontrés

Nous sommes à Yuen Long, un village des Nouveaux Territoires à environ 30 minutes de voiture de Central, plus très loin de la frontière chinoise sur la route de Shenzhen. Bien qu’agitée avec son marché et ses boutiques, l’ambiance y est plus proche d’une ville de province avec ses vélos, ses artères un peu plus larges et sa campagne et ses collines environnantes. Par hasard, au milieu des enseignes chinoises, un nom détonne, le Café du Mont Blanc. Ce petit bistrot, tenu par un Belfortain d’origine et sa femme hongkongaise, fait le plus grand plaisir des locaux depuis son ouverture en août 2009.

De Plancher-les-Mines à Yuen Long, un destin étonnant avec pour point culminant, le Mont Blanc
L’histoire de Christophe et de sa femme Haddy n’est pas commune. Lui, originaire de Plancher-les-Mines au pied des Vosges, grandit dans une famille bouchers de père en fils. Attiré par les métiers de bouche, il se destine d’abord à la pâtisserie avant de bifurquer vers la restauration. Dès 18 ans, il fait ses gammes à Belfort à l’Hôtel de Lyon avec un jeune chef décidé à travailler à l’ancienne. Garde-manger, vivier, fumoir l’entourent dans ces cuisines dont il garde un excellent souvenir. Après son service militaire, il décide d’aller faire une ou deux saisons à Chamonix en restauration d’altitude. Deux saisons qui deviendront finalement quatorze années  jusque 2001 ! Le travail y est difficile mais dans un cadre magnifique, du restaurant de l’Aiguille du Midi au Brévent. Parfois, arrivé en haut, il y a de la neige jusqu’aux parasols et aucune autre solution que de déneiger manuellement. Christophe se souviendra d’ailleurs toujours de son premier jour de travail : "A la fin de la journée, au moment de redescendre, les remontées mécaniques tombent en panne et aucune autre solution que de descendre à pied 1.200m de dénivelé, une bonne partie dans la nuit, j’étais en jeans et baskets, joli bizutage !"

La Café du Mont Blanc à Yuen Long tenu par Christophe et Haddy (Photo : Gérald Herbet)

A partir de 1997, il croise de plus en plus souvent une jeune Hongkongaise venue un peu par hasard travailler dans les restaurants d’altitude de Chamonix. A à peine plus de vingt ans, Haddy a en effet quitté son village de Yuen Long, par besoin de s’extirper de sa famille et de découvrir de nouveaux horizons. Après quelques temps en Hollande, elle vient en vacances avec des amis à Chamonix, destination courue des Chinois, pour finalement y rester. Ces deux-là deviennent vite inséparables et, en 2001, rachètent le fonds de commerce d’un ami de Haddy à Annecy : Allo Nems ! L’affaire fonctionne bien mais le travail est difficile, notamment au niveau de la gestion du personnel et en particulier des livreurs dont le turnover est incessant. Après sept ans sur cette nouvelle aventure, ils revendent Allo Nems à un Français d’origine hongkongaise et décident de faire le chemin inverse, en laissant deux enfants réussissant de brillantes études secondaires et avec un plus jeune dans les valises avec eux.

Grand succès auprès des locaux, la bistrot jouit d’une belle réputation pour la qualité de ses viandes mais les Français auront peut-être envie d’un plat plus savoyard
Installés dans le village de Haddy à Yuen Long, et après avoir soufflé quelques mois, ils décident de se mettre à nouveau à leur compte et se lancent à la recherche d’un local pour ouvrir un restaurant français aux influences savoyardes. La Café du Mont Blanc voit le jour en août 2009. La curiosité des locaux n’empêche pas des débuts difficiles mais dès le nouvel an chinois 2010, le bistrot connaît un bel essor grâce notamment à d’excellentes notations des clients sur le site OpenRice. Clé de la réussite, la complémentarité du couple : Christophe aux cuisines pour mitonner les petits plats français, Haddy qui dirige le service pour un contact chaleureux avec les clients pour la plupart locaux mais aussi pour les quelques Français.
Au menu, tartiflette, croustade ou raclette mais c’est essentiellement pour la qualité de la viande que les Hongkongais viennent s’y régaler. Des confits de canards aux filets de bœuf, Christophe a même eu des clients qui lui ont commandé tout spécialement des foies gras maison. Les fruits et légumes sont achetés au marché local tout proche mais Christophe n’hésite pas également à proposer des plats de saison et à importer des produits de France comme récemment des perdreaux.  Parfois, nous confie Christophe, le choc des cultures donne lieu à des scènes cocasses : "Cette semaine, le café du Mont Blanc proposait à la carte une choucroute mais quelques locaux, surpris par l’acidité du chou, m’ont demandé du riz pour accompagner le tout !"

Sur votre chemin pour Shenzhen ou pour agrémenter une balade dans le Tai Lam Country Park tout proche ou sur la montagne au grand chapeau, Tai Mo Shan, sommet de Hong Kong qui culmine à 957 mètres à la vue panoramique superbe, n’hésitez pas à faire un arrêt chez Christophe et Haddy au Café du Mont Blanc, ils sauront vous recevoir simplement et chaleureusement et vous faire découvrir une nouvelle facette de Hong Kong.

Eric Ollivier (www.lepetitjournal.com/hongkong.html), lundi 28 novembre 2011

Le Café du Mont Blanc
G/F, 56 Manhattan Plaza s Shopping Arcade, 23 Sal Ching Street, Yuen Long
http://www.facebook.com/pages/Le-Cafe-DU-Mont-Blanc/159960507386999
Réservation : 3482 7984

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