Écrit par Eric Ollivier

Lundi 6 juin 2011 se tenait la Stanley Dragon Boat Race, une des plus mythiques courses de Dragon Boat de la région. Votre dévoué rédacteur a décidé de profiter de l’occasion pour faire un peu de sport et surtout vous faire entrer dans les coulisses de cet événement qui fait l’identité de Hong Kong

C’est grâce à l’Union des Français de l’Etranger que j’ai pu participer à cette course dans leur bateau qui participe depuis plusieurs années à l’événement. De nombreux Français étaient d’ailleurs présents dans la baie de Stanley ce lundi 6 juin, attirés par l’aspect sportif, populaire et familial de l’événement. Mais avant l’adrénaline du grand jour, il a fallu passer par les entraînements moins glamour !

Premier entraînement dimanche 3 avril
Un peu inquiet, j’arrive sur la plage de Stanley, sans connaître aucun de mes coéquipiers ni même le sport pratiqué. L’ambiance est tout de suite détendue car la moitié des membres de l’équipe étaient déjà présents l’année précédente et il semble que les liens entre les rameurs aient largement dépassé le cadre sportif. Nous apprenons la théorie avec un excellent professeur, notamment le fameux DHL (pardon à notre sponsor DSV) : Deeper, Harder, Longer. La théorie semble relativement simple mais dès la pratique sur une chaise installée dans l’eau, deux obstacles apparaissent : la coordination et la puissance. Manque de chance, ce ne sont ni l’un ni l’autre mes points forts, je vais souffrir !

L'Equipe des mousses UFE 2011 (Photos : Lisa Melia)

Deuxième entraînement dimanche 10 avril
Lundi précédent, premiers cours d’anatomie : j’ai découvert que mon corps avait des muscles que je ne connaissais pas jusque là, du moins à en croire mes courbatures s’étendant des jambes au cou en passant par l’intérieur des mains …
Deux heures à ramer, c’est long et comme le disait mieux que moi Souchon, « on n’avance à rien dans ce canoé ». Notre coach est un des organisateurs de la course, ultra-expérimenté et capable à la fois de donner de très bons conseils individuels et collectifs et de s’adapter au niveau des participants. Il nous apprend la base : rien ne sert de ramer comme des brutes si nous ne ramons pas ensemble, nous sommes tous dans la même galère ! En revanche, nous sommes une équipe mixte avec des gabarits très variés, il faut donc s’organiser : les femmes et les gringalets devant (ils se reconnaîtront), attention ils sont primordiaux car ils impriment le rythme et il paraîtrait que de ce côté-là l’homme ait encore beaucoup à apprendre du sexe opposé. Le reste à l’arrière, en gros le moteur du bateau qui doit surtout suivre la cadence et y apporter le maximum d’intensité. L’esprit de compétition commence à poindre : nous faisons nos premières courses sur l’eau avec d’autres bateaux, et surprise pour le débutant que je suis, nous ne sommes pas ridicules. Cela vaut à notre cheftaine Caroline d’être envoyée à l’eau. Bizutage oblige,  tout le monde aura d’ailleurs le droit à sa petite baignade forcée avant le 6 juin …

Troisième entraînement dimanche 17 avril
L’entraînement s’intensifie. L’ambiance est chaleureuse et nous avons des invités internationaux, l’un espagnol, l’autre péruvien, venant de Seattle et Cagliary … qui a dit que le dragon boat n’était que pour les Hongkongais ?. Nous apprenons les clés d’un départ magique : trois coups de rame particulièrement profonds et puissants pour lancer la machine.

Une mini-coupe pour la 3ème place obtenue lors de notre première course

Avant dernier entraînement dimanche 22 mai
Après la douche froide du week-end précédent où nous avons été particulièrement mauvais, les hommes étant en cause pour leur manque de forme et d’écoute des consignes (pas toujours facile de ramer en cadence après un samedi soir arrosé), nous sommes à nouveau à bloc malgré l’orage qui tonne et la pluie qui tombe. Les muscles brûlent, les séries s’enchaînent mais la volonté et la motivation sont bien là. Le bateau est beaucoup plus silencieux aujourd’hui !

Dernier entraînement dimanche 29 mai
Un dernier pour la route : on s’ajuste, on fignole nos départs, on huile un peu les mécaniques pour qu’elles ne rouillent pas avant la course qui est désormais dans huit jours. Ca se regarde de plus en plus entre bateaux mais désormais la messe est dite et il ne reste plus qu’à attendre le jour J.

Epuisés mais heureux à l'arrivée !

D-Day
Arrivé au QG à 8H30, nous serons toute la journée au Stanley Beach Club, lieu idéal pour observer les courses et se reposer à l’ombre du soleil ravageur. Il fait 32°C en arrivant, la journée promet d’être chaude. Nous sommes bien lotis, notre première course est seulement à 10H et, première bonne surprise de la journée, nous finissons troisième, déjà avec une mini-coupe donc ! Dans notre catégorie, 144 bateaux s’affrontent sur l’eau par séries de 12. Il faut finir dans les 6 premiers pour passer l’étape suivante puis à nouveau dans les 6 premiers pour avoir le droit de disputer une des finales. La deuxième course est donc particulièrement stratégique car le classement désignera quelle finale : dans les deux premiers, Gold Cup, 3 et 4 Silver Cup, 5 et 6 Bronze Cup et pour les six derniers retour à la maison … Après 3 heures d’attente et quelques bonnes crêpes de notre sponsor La Crêperie, nous repartons avec nos chapeaux de matelots sur la tête.  La tension est palpable, le départ très bon mais plus la course avance, plus la ligne d’arrivée semble loin. C’est la photo finish qui va nous départager pour les places de 3, 4, 5 et sixième. Après une attente interminable, nous apprenons quelques secondes avant notre dernière course que nous avons fini sixième à 14 centièmes de la 4ème place qualificative pour la Silver Cup. Ce sera donc le bronze et des coups de rame bien difficiles, la fatigue arrivant et la motivation un peu retombée. Mais nous lançons tout de même nos dernières forces dans la bataille, résultat : notre meilleur temps et une huitième place pour cette dernière course. Nous finissons donc à une honorable 32ème place qui nous place dans le premier quart des 144 bateaux.
Mais bien plus que cette place que nous aurons vite oubliée, c’est cette belle aventure collective et sportive que je retiendrai, déjà motivé pour recommencer l’année prochaine.

Un énorme bravo et merci à tous les autres galériens :  Johana, Naoko, Tamsin, Joanne, Heloise, Dewi, Wanessa, Paola, Emilie, Juliette, Caroline, Danielle, Shufeng, Liz, Edouard, Ronan, Denny, Alex, Dany, David, Fabrice, Guillaume, Loïc, Raj et Olivier. J’espère que vous avez fait honneur au bateau UFE pendant la 3ème mi-temps qui s’annonçait festive …

Eric Ollivier (www.lepetitjournal.com/hongkong.html), mardi 7 juin 2011

Merci à Caroline, vice-présidente de l'UFE et leader de l'équipe et à Ronan, notre capitaine, pour nous avoir fait vivre ce beau défi qui n’aurait pas été possible sans les sponsors Casino, DSV et La Crêperie.