Écrit par celine pastezeur

A 29 ans,  Barbara Sanchez vient de remporter le marathon de Dublin en 2 heures et 39 minutes. Grande sportive depuis toujours, la carrière de cette jeune Française prend un nouveau tournant. Adepte du triathlon pendant très longtemps, elle s’est essayée à la course il y a seulement un an, mais a immédiatement brillé. Prochain objectif : les Jeux olympiques de Londres 2012

"Je ne me considère pas comme une coureuse", confesse-t-elle. Difficile à croire quand on sait que, le mois dernier, elle a gagné le marathon de Dublin en à peine 2 heures et 39 minutes. Cette athlète hors du commun, c’est Barbara Sanchez, une Française d’origine espagnole qui vit à Dublin depuis cinq ans déjà. Elle s’est mise à la course depuis moins d’un an. Sa progression a été fulgurante et promet encore de belles victoires.

Ultra sportive depuis sa plus tendre enfance, Barbara a enchaîné les différents sports, en ayant toujours une préférence pour le triathlon, ce sport intense qui combine nage, vélo et course à pied. Adolescente, elle a même fait partie de l’équipe junior d’Aquitaine. Mais en grandissant, associer sports et études s’est révélé trop compliqué. Lors de sa licence LEA (Langues Etrangères Appliquées), l’athlète bordelaise a tout arrêté pour se consacrer à ses études. Ses parents, immigrés espagnols, souhaitaient avant tout une bonne éducation pour leurs enfants. "Si ça ne marchait pas dans les cours, le sport était supprimé. J’avais eu ma période de haut niveau étant jeune, j’ai donc choisi de privilégier mon avenir professionnel".

Après son master en commerce international à Perpignan, Barbara Sanchez s’exile en Irlande, un pays qu’elle connait déjà, pour y avoir été fille au pair. A Kells, elle effectue un stage de six mois dans une entreprise d’import/export, à l’issue duquel elle décide de s’installer définitivement sur l’île celtique, en embarquant son compagnon bordelais dans ses valises.

Le hasard lui fait découvrir le marathon
Mais une fois lancée dans sa vie professionnelle, la jeune femme ressent vite le besoin de se remettre au sport. Aller au travail en vélo et à la piscine chaque semaine ne lui suffit plus. Et c’est un coup du hasard qui la mène au marathon. "N’importe quel sport aurait fait l’affaire. J’aurais même pu me lancer dans la danse irlandaise ! Le triathlon est inconcevable pour moi en Irlande, vu le climat. Ça n’aurait pas été un loisir mais une souffrance. Une collègue de travail m’a parlé de son mari, membre d’un club d’athlétisme, donc je me suis lancée là-dedans."
Après la naissance de son fils, en octobre 2009, Barbara songe sérieusement à reprendre le haut niveau. Déterminée, elle contacte Dick Hopper, un entraîneur réputé qui coache notamment des athlètes pour les Jeux olympiques. Immédiatement séduit, il la prend sous son aile. Après son premier marathon en Allemagne en avril dernier, avec un score plus que satisfaisant, celle qui se décrit comme étant "multisports", révèle que sa première phrase a été : "c’est beaucoup plus facile que le triathlon".

Un rythme de vie sous pression
Courir 42 kilomètres demande une préparation intense pendant 12 semaines avant la course, deux fois par an. La Bordelaise a dû sacrifier tous ses loisirs pour se consacrer exclusivement au sport, à sa famille et à son travail, mais les résultats sont là. En octobre dernier, moins d’un an après s’être lancée dans le haut-niveau et peu de temps après une blessure au pied, elle a gagné le marathon de Dublin, faisant d’elle la championne d’Irlande. Pourtant, elle manque toujours un peu de confiance en elle, comme elle le confesse : "Je sais que j’ai des grandes qualités sportives, mais je manque toujours d’expérience. Je suis marginale. Je suis une des seules à ne pas courir avec une montre par exemple, j’ai besoin des autres coureurs pour me repérer et connaître ma vitesse".

Les Jeux olympiques 2012 en ligne de mire
Très sollicitée par la presse et les fédérations, elle doit maintenant faire un choix délicat : choisir pour quel pays elle courra lors de jeux olympiques de Londres en 2012. Si elle n’a pas encore fait part de sa décision finale, l’athlète française penche pour la sélection irlandaise, pour des raisons de cœur et d’aspect pratique. "Je dois tout à mon entraineur. Je ne conçois pas de travailler avec lui, si c’est pour représenter un autre pays.  Aussi, la fédération irlandaise se plie en quatre pour moi. Je me sens vraiment privilégiée." En plus de prendre de nombreux frais à sa charge, la fédération propose à Barbara d’être la première athlète à tester une tente Colorado, utilisée dans l’armée pour simuler l’altitude, pour se préparer avant une course importante. "C’est sûr qu’un stage de trois semaines en altitude en Afrique du Sud ou au Maroc, comme le propose la France, ça fait rêver. Mais au moins ici, je peux rester au près de mon mari et de mon fils, ça me convient tout à fait. L’altitude vient à moi. Que demander de plus ?"

Un retour en France dans le futur n’est cependant pas exclu, puisque l’athlète et son mari songent à quitter l’Irlande dans quatre ou cinq ans. Et si cela arrive, Barbara songera alors à courir dans des compétitions internationales sous les couleurs françaises.

Céline Pastezeur (www.lepetitjournal.com/Dublin) mardi 30 novembre 2010