Écrit par Dublin

A travers des activités sociales, culturelles et sportives, l’association des Amis de la France en Irlande (A.F.I.) regroupe français, irlandais et toutes autres nationalités francophones ou francophiles, qui souhaitent se retrouver, découvrir et partager la culture française.  Une bonne manière de faciliter son intégration quand on arrive tout juste en Irlande, et une meilleure façon de créer des liens forts dans son nouveau pays d’adoption. Son président, Xavier de Bustos, revient sur les ambitions de l’organisation

Lepetitjournal.com : Comment est née l’A.F.I. ?
Xavier de Bustos : L’A.F.I., alors nommée Association des Français en Irlande, a été fondée en 1966. L’Association a été créée par un groupe de femmes qui avaient épousé des Irlandais après la guerre, entre 1945 et 1960. Elles se sont regroupées pour acheter des journaux et les envoyer ici, et pour importer des produits français. A cette époque, il était difficile d’avoir des informations sur la France, il n’y avait pas de journaux, pas internet, et peu de journalistes couvraient les événements en Irlande. Il y avait peu de Français aussi. La plupart vivaient à Dublin. L’AFI souhaitait aussi promouvoir la France. Cela remontait le moral quand on avait le mal du pays. C’était assez compliqué de se rendre en France, l'avion était plus cher et la traversée en bateau plus longue. Aujourd’hui, cela paraît fou, mais cela avait du sens. L’association s’est développée ainsi, reconnue par l’ambassadeur de France. L'association compte 200 familles, et 100 individus.

Quelle est son ambition aujourd’hui ?
Aujourd'hui, l’ambition de l’A.F.I. a changé. Il n’y a pas d’enjeu économique ou politique important, l’Irlande fait partie de l’Europe, c’est un pays en paix. On n’a pas l’obligation de se regrouper en cas de couvre-feu comme dans certains pays ! Même si, en cas d'urgence, il est toujours possible de lancer un appel d'urgence aux membres, comme cela fut le cas récemment avec le nuage volcanique et le blocage des aéroports européens. Nous avons lancé un appel sur le site de l'A.F.I. afin de trouver des hébergements pour les Français bloqués en Irlande, et beaucoup de membres ont répondu favorablement pour mettre des chambres à disposition.
L'A.F.I. a pour but de promouvoir la culture française en Irlande. On a une volonté de communiquer, de créer un réseau, pour que tous les Français et les francophones puissent trouver les infos dont ils ont besoin, qu’elles soient administratives, politiques ou économiques, les petites astuces : trouver un logement, déposer une caution… et les adresses où trouver des produits français.

Qu’est-ce qui a changé ces dernières années ?
Depuis mon arrivée en tant que président en 2008, nous avons changé le nom de l’association mais gardé l’acronyme A.F.I. Cela s’appelle aujourd’hui l’Association des amis de la France en Irlande, ouverte aux autres nationalités, amies de la France : des francophones, qui sont Espagnols, Italiens, ou Mauritiens, et aussi bien sûr aux Irlandais qui sont parmi nos membres les plus actifs, et ce depuis de nombreuses années. Il y a beaucoup de couples binationaux, avec des enfants binationaux, donc ce serait dommage de les exclure, on est quand même en Irlande ! Il faut qu’on s’intègre à la culture irlandaise. C’est d'ailleurs grâce à l’A.F.I. que beaucoup de Français ont rencontré des Irlandais ! Car entrer dans des cercles irlandais n’est pas toujours évident. Les étrangers finissent par se retrouver avec d’autres étrangers : Français, Polonais, Brésiliens… Tout, sauf des Irlandais ! L’idée n’est pas de rester entre Français.
A titre d’association, on se doit de communiquer sur la France et sur l’Irlande, de promouvoir l’amitié entre les peuples, et de présenter la culture française. On essaie d’organiser des rencontres autour d'évènements locaux afin de bénéficier de tarifs réduits pour les groupes, comme la réouverture récente du musée d’histoire naturelle.

Quelles sont les nouveautés ?
Des clubs se sont mis en place : sports, enfants, bricolage, cuisine et art de vivre… Certains existaient déjà depuis longtemps mais cette nouvelle formule ''clubs'' a été mise en place cette année. Chaque club doit organiser son activité. Chaque club fonctionne avec un budget, pour assurer une équipe de sport par exemple, acheter des T-shirts ou du matériel. On essaie aussi de trouver des sponsors, comme pour le club bricolage par exemple. On est une petite association. Quand on a une quinzaine de personnes pour chaque activité, on est content. Cela permet de rencontrer des gens grâce aux quelques événements que l’on organise par an : la Fête nationale le 14 juillet, le Beaujolais nouveau, l'arbre de noël, la galette des rois et les rencontres sportives sont une bonne raison de se retrouver.

Vos objectifs ?
On a des ambitions plus fortes mais il faut qu’on communique pour toucher plus de monde, et que chacun y trouve un sens. Nous espérons une concertation des associations françaises présentes en Irlande, ce qui permettrait de travailler ensemble et d'organiser plus de choses en ouvrant nos activités. On est tous bénévoles, alors autant mettre nos forces en commun ! A l'A.F.I., on est 4 à 5 à s’occuper régulièrement de l’association, et beaucoup d’autres sont là quand on a besoin.

Prochain rendez-vous ?
Nous organisons ce vendredi 18 juin un trophée de Golf à Balbriggan au profit de la fondation Philippe Chatrier pour la recherche sur la maladie d’Alzheimer, et pour fêter le 14 juillet, nous organiserons une grande soirée.

Propos recueillis par Catherine Legras (www.lepetitjournal.com/dublin) Mercredi 16 juin 2010

Retrouvez toutes les activités de l'association sur le site de l'AFI