Écrit par Dublin

Déléguée élue à l’Assemblée des Français à l’Etranger (AFE) depuis 1997, Hélène Conway connaît bien les problématiques de la communauté française qui vit en Irlande. Aujourd’hui secrétaire générale de la commission des Affaires culturelles et de l’Enseignement de l’AFE, elle nous présente les dossiers en cours et les réformes à venir

LPJ- Quel est votre rôle en tant que conseillère de l’Assemblée des Français à l’Etranger ?
Hélène Conway - Le travail d’un élu de l’AFE est tout d’abord un travail en parallèle des dossiers de l’ambassade. Je me suis battue par exemple contre la vente de la résidence l’ambassadeur à Aylesbury Road qui est quand même un outil de travail essentiel pour l’ambassadeur. Je peux trouver des arguments et intervenir auprès des autorités françaises. J’ai une liberté de parole par rapport à l’ambassadeur.
Je me suis aussi beaucoup impliquée pour améliorer les conditions d’enseignement au Lycée Français:  en obtenant des subventions et des prêts pour la construction du lycée, une réserve parlementaire pour goudronner et nettoyer la cour de l’école. Il s’agit là d’un travail local pour tout ce qui a trait à la vie quotidienne : suivre des dossiers qui ont une importance pour la communauté française, faciliter l’obtention ou le renouvellement de papiers… Je prête main forte aux demandes et aux besoins évoqués, en intervenant auprès des autorités françaises pour faire pression.
Ensuite, j’ai aussi un rôle à jouer auprès des autorités locales irlandaises. Cela m’arrive d’intervenir pour des cas particuliers et des raisons personnelles : obtention de papiers pour les mariages, suivi des démarches des dossiers de retraite pour ceux qui ont travaillé mais n’ont pas toujours été déclarés. C’est un peu le travail d’un maire.

Quel est l’actualité de l’Assemblée ?
Au sein de l’Assemblée, je suis secrétaire générale de la commission des Affaires culturelles et de l’Enseignement. Je m’occupe en ce moment de la réforme du réseau culturel français à l’étranger annoncé il y a un an par le ministre. Ce réseau serait géré par une agence appelée Institut Victor Hugo. Mon rôle est d’informer les parlementaires de ce qui se passe sur le terrain. Le budget a baissé, le gouvernement veut vendre des établissements mais après, qu’est ce qu’on fait ? Il faut savoir quelles en seront les conséquences.
Il faut faire un état des lieux et évaluer notre présence dans chaque pays pour savoir si cela vaut le coup d’investir dans des événements et des structures culturelles. C’est de la diplomatie d’influence par le culturel qui représentent des retombées importantes pour les entreprises françaises, pour la présence française ici, pour tous. Il ne faut pas faire un bilan économique sur le court terme, il faut voir quels seront les impacts.
La réforme consiste à regrouper tous les services culturels, centres de langue et instituts. Mais le fonctionnement d’un centre culturel n’est pas forcément le même que celui d'une école de langue. Est-ce le moment d’ouvrir un Institut Victor Hugo en Irlande, alors qu’il y a déjà une Alliance Française ? Est-ce bien sage de créer une nouvelle marque et d’avoir des doublons ? A Dublin, ça me paraît impensable ! Les deux vont se concurrencer. L’ambassadeur  a son rôle politique et diplomatique, alors que les instituts constituent un lien avec le pays d’accueil, une diplomatie d’influence.

Et au niveau de l’Enseignement ?
L’Agence pour l'Enseignement français à l'étranger (AEFE) a aussi des problèmes. La gratuité de la scolarité a été introduite il y a deux ans et a démarré par la classe de terminale, puis la classe de première cette année, mais c’est intenable. Il aurait fallu un plafonnement pour que ceux qui ont les moyens continuent de payer la scolarité. D’autant que ces frais sont payés par les entreprises qui ont un rabais fiscal, personne n’y perd. Avant il y avait un système de bourses pour les personnes ayant des difficultés. Mais les demandes de bourses augmentent en premier cycle, pour les personnes qui espèrent aller en second cycle. La gratuité coûte cher. Du coup, certains établissements ont augmenté leurs frais d’inscription.A Cork, j’ai développé une association du réseau Flam (Français langue maternelle) qui fonctionne grâce au bénévolat : achat d’ordinateurs, de livres qui alimentent la bibliothèque francophone dans la bibliothèque de Cork.  Il y a des cours pour les tout-petits.  Concrètement on arrive à faire des choses, et 70 familles en bénéficient aujourd'hui.

Depuis 1997, la communauté française a changé ?
Il y a beaucoup de familles en Irlande. La majorité des Français vivant ici a moins de 35 ans. Ce sont des gens actifs. On estime à seulement 1% les plus de 60 ans. Dès qu’ils sont à la retraite, les Français repartent.  On compte beaucoup de femmes mariées. Avant, elles épousaient surtout des Irlandais. Maintenant, on a plus de mélange. L’Irlande est devenue multiculturelle. Les Françaises épousent des Polonais, des Lituaniens. Les demandes concernent surtout les démarches à suivre pour déclarer un enfant, comment obtenir certains papiers,  pour faire valoir ses droits à la retraite. Il s’agit surtout de leur dire à quelle porte frapper. C’est un peu un rôle d’assistante sociale. Il y a aussi beaucoup de demandes pour des stages et des recherche d'hébergement. Les Français continuent de venir en Irlande.

Propos recueillis par Catherine Legras (www.lepetitjournal.com/dublin ) Mardi 6 avril 2010

Qu’est-ce que l’Assemblée des Français à l’Etranger ?
L'AFE est l'assemblée représentative des Français établis hors de France. Son but est de représenter ces Français auprès des instances officielles, défendre leurs intérêts et les assister dans leur démarches. L'AFE est une assemblée composée de 150 délégués élus au suffrage universel, 12 sénateurs et 
20 personnalités désignées par le ministre des Affaires Etrangères. Tous les Français immatriculés au Consulat Général figurent sur la liste électorale de l'AFE, sauf refus de leur part.
Les circonscriptions sont découpées suivant la concentration de la présence de la population française, et non géographiquement. Jusqu’en 2006, la circonscription comprenait l’Irlande, l’Irlande du Nord et les îles anglo-normandes. La concentration de la communauté française était immense. On comptait 180.000 Français inscrits, ce qui veut dire trois fois plus de Français présents. L’Irlande du sud a été détachée du Royaume-Uni en 2006.

 

Pour plus d'infos :
www.assemblee-afe.fr
www.helene-conway.com
www.irlande-adfe.info