Écrit par Laure Delacloche

En situation d’expatriation, les fêtes de fin d’année et tout particulièrement celles de Noël sont une occasion de rentrer dans son pays d’origine. Phnom Penh s’est donc vidée de nombreux expatriés ces dernières semaines, tandis que les touristes commencent à affluer. Cependant, certains font le choix de rester : à quoi ressemble le Noël des expatriés ?

Tout comme en France au mois de décembre, la nuit tombe tôt sur Phnom Penh et ne fait que mieux ressortir les illuminations. (Crédit photo : Sarah Thust)

Après tout, quand les touristes viennent chercher au Royaume de la chaleur, l’océan et le dépaysement, pourquoi ne pas profiter des fêtes pour (re)découvrir ce Cambodge qui fait rêver ?

Une occasion de faire partager son nouveau pays de résidence
Pour les expatriés arrivés depuis peu, Noël peut être une occasion de faire partager son nouveau pays de résidence avec ses proches. C’est la décision qu’a prise Anastasia, travaillant au Cambodge depuis 3 mois : sa famille vient la rejoindre durant une semaine. Pour elle, passer Noël dans un pays chaud est plutôt incongru : "J’ai fait Noël deux fois en Floride, quand j’étais petite. Mais c’est toujours bizarre de fêter Noël dans un pays chaud, on a du mal à retrouver l’esprit de Noël tel qu’on l’a toujours connu." Ce qui lui manque ? "La neige." Avec ses parents, elle sera à Siem Reap le 24 décembre : "Ma mère voulait visiter les temples. Mon père l’a déjà fait. Ils viennent à la fois pour visiter le Cambodge et pour me rendre visite. Et puis, c’est important de fêter Noël en famille." Cette année, celle-ci est un peu élargie puisqu’une amie de la jeune femme se joindra à eux : c’est la première fois que cela arrive. "J’aurais pu le faire aussi en France", précise Anastasia. Tout de même, c’est beau, la solidarité entre expatriés pour le jour de Noël !

Mais ce n’est pas la seule chose qui change : les cadeaux seront un peu différents... "Le voyage, c’est le cadeau de tout le monde. Après, on s’offrira de petits trucs à côté." Et pour le repas, la jeune stagiaire en marketing improvisera. A quelques jours de Noël, elle avoue n’en avoir aucune idée : "Je ne pense pas qu’on fasse un repas typiquement de Noël. Mais ça n’est pas très important pour nous. Quoique ma mère ramènera peut-être du foie gras." Juste une touche gustative qui rappellera efficacement le goût d'un Noël dans l'Hexagone.

Un Noël presque français
D’autres expatriés restent à Phnom Penh. C’est le cas de Céline, qui nous explique son choix : "Je reste avec ma famille, chez moi, à Phnom Penh. Mes beaux-parents restent à la maison pendant un mois. On fait un truc super famille". Le Noël qu’elle va vivre ressemble en beaucoup de points à celui d’une famille française non expatriée : il y a quelques jours, elle avait déjà une idée du menu. "Mon thème de Noël, ce sont les noix de Saint-Jacques. Je vais aussi faire des roulés de saumon aux oeufs. Je propose un menu, mais ensuite tout le monde met la main à la pâte". Mère de deux enfants dont la cadette a huit ans, la famille joue le jeu : "On fait semblant que le Père Noël arrive, car ma fille y croit encore. Il sonne à la porte." Son fils seul, plus âgé, a connu Noël en France il y a quelques années. Cependant, elle a le sentiment que ses enfants connaissent bien les traditions françaises : "On va faire tous les gâteaux qu’on mange avant la bûche quelques jours avant Noël, selon la tradition alsacienne." La bûche ? "On va la commander au Shop." Et le sapin ? Elle répond directement à notre question en affirmant qu’il est impossible d’en trouver un vrai à Phnom Penh. Dans un éclat de rire, elle ajoute : "Il y en a en plastique. Ils sont petits, ils sont mignons, on les ressort tous les ans ! C’est très bien !". A entendre cette mère de famille, fêter Noël à la Française à Phnom Penh est donc bel et bien possible, avec quelques ajustement. Mais justement, l’adaptation n’est-il pas le maître mot de la vie des expatriés ?

Le confort simple de l'amitié
Ceux-qui n’ont pas de famille au Cambodge semblent substituer leur cercle amical à celle-ci pour l’occasion. C’est le cas d’Antoine. A quelques jours du 24 décembre, il n’a rien prévu : "J’ai été très pris par mon travail cette semaine. Les années précédentes, je rejoignais une bande de copains à Bangkok, on s’était rencontrés ici." Cette année, son programme est d’une simplicité chaleureuse : "J’ai plusieurs copains et des amis proches ici... je vais fêter Noël avec eux. On va aller chez l’un ou chez l’autre, faire une bouffe plus sympa que d’habitude... Et un brunch le lendemain." Antoine ne sera donc pas en famille pour fêter Noël, mais c'est tout comme.

Laure Delacloche (www.lepetitjournal.com/cambodge) vendredi 23 décembre 2011