Écrit par Laure Delacloche

Conduire au Cambodge ? L’expérience semble être une aventure en elle-même. L’accès à des informations fiables à ce sujet est compliquée au Royaume : elles semblent circuler de bouche d’expatrié à oreille d’expatrié, sans que l’on ne puisse vraiment déterminer quelles sont les règles à suivre.

Les expatriés semblent être unanimes : le trafic cambodgien, s’il est lent dans l’ensemble, est remarquablement imprévisible. Il impressionne les touristes de passage, qui, lorsqu’ils sont interrogés, font part de leur... peur : "J’ai déjà conduit à l’étranger, aux Etats-Unis etc., mais ici je trouve ça trop dangereux. Nous ne sommes pas taillés pour conduire une moto dans cette circulation, c’est tout ! Je connais des gens qui ont eu des accidents..." raconte un Français de passage. Les étrangers qui résident au Cambodge se sont fait une raison : la plupart conduisent un vélo, une moto ou une voiture, même si nombre d’entre eux n’ont pas le permis. Sur les forums d’expatriés, les questions sont nombreuses mais les réponses diffèrent du tout au tout. La question des sources se pose cruellement : la plupart des expatriés ont reçu des réponses d’autres expatriés qui... ne savent plus d’où ils détiennent leurs informations.

Passer son permis au Cambodge : un parcours assez classique
Contrairement aux idées répandues, les Cambodgiens apprennent à conduire. Si la plupart des auto-écoles ne dispensent pas de cours permettant d’apprendre à conduire une moto, les cours de conduite d’automobile existent. Les méthodes d’apprentissage sont à peu de choses près semblables à celles de France : des cours de théorie et de pratique sont dispensés, et les élèves se voient offrir un livre de code. Celui-ci répertorie en détail les types de carrefour que l’on peut rencontrer, ainsi que l’intégralité des panneaux de signalisation. On peut également noter la présence d’une initiation aux premiers secours dans le livret. Au terme d’une formation assez coûteuse si l’on tient compte du niveau de vie cambodgien (il faut compter une centaine de dollars pour 12 heures de cours), l’école de conduite délivre un certificat qui atteste de l’assiduité de l’élève. Celui-ci peut alors se présenter à l’examen et recevoir son permis de conduire.

Sur les murs d'une auto-école, le support d'une leçon de théorie. (Crédit photo : Laure Delacloche)

Ce parcours, simple en apparence, se corse énormément quand vient le moment de passer l’examen : bien sur, la corruption entre alors en jeu et il faudra que l’élève paie pour passer dans les meilleurs délais et paie à nouveau pour décrocher le précieux papier. Voilà pourquoi les Cambodgiens qui apprennent à conduire se découragent parfois au moment de l’examen, composé classiquement d’une partie pratique et de questions théoriques. Certains, ayant des relations, préféreront donner entre 50 et 80 dollars afin de s’épargner cet apprentissage et conduiront ensuite en toute "légalité".
Quelles peuvent alors être les motivations de ceux qui apprennent à conduire en auto-école ? Lepetitjournal.com a rencontré une jeune Cambodgienne dont l’entreprise lui en a fait la demande. En attendant, elle conduit sa moto. Sans permis.
Une autre idée répandue est en effet celle selon laquelle conduire un deux-roues motorisé sans permis est légal. Le personnel du Ministère des transports donne un son de cloche différent : « Pour les motos dont la puissance est supérieure à 125 centimètres cube, être en possession d’un permis de conduire est obligatoire. En dessous, le conducteur n’en a pas besoin. ». Cependant, être en possession de sa carte grise peut également être un atout.

Quelles solutions pour les expatriés ?
Le Ministère des transports estime qu’environ 5.000 expatriés, toutes nationalités confondues, possèdent un permis de conduire cambodgien. Deux cas sont répertoriés. Tout d’abord, certains expatriés n’ont pas le permis dans leur pays d’origine. Ceux-ci, s’ils veulent conduire légalement au Cambodge, doivent alors passer l’examen après formation dans une auto-école locale. Il leur coûtera 200 dollars de se faire faire établir le permis auprès des autorités cambodgiennes. Ils devront ensuite s’acquitter d’une taxe de 30 dollars chaque année. Pour les expatriés qui sont en possession d’un permis de conduire étranger, eux aussi peuvent se rendre au Ministère des Transports afin d’acquérir un permis local dont la durée de validité est limitée à un an, renouvelable, pour la somme de 60 dollars.

Au Ministère des transports, il est possible de se voir délivrer un permis de conduire. (Crédit photo : Laure Delacloche)

Et pour les conducteurs curieux qui souhaiteraient conduire en respectant la loi cambodgienne, sachez que le code de la route est disponible au poste de police de Tuol Kork mais... uniquement en langue khmère. Ce manque laisse la porte ouverte à de nombreux abus. Les autorités locales n’hésitent pas à arrêter les étrangers au volant pour des motifs contestables et le prix des amendes peut alors largement fluctuer – la personne rencontrée au Ministère des Transports a précisé que le prix d’une amende est généralement fixé à 5.000 riels. De leur côté, les expatriés, plongés dans une ignorance forcée, continuent à penser que les règles n’existent pas.

Laure Delacloche (www.lepetitjournal.com/cambodge) lundi 14 novembre 2011