Frédéric Baleine du Laurens est ambassadeur de France en Argentine depuis octobre 2006. Au cours de sa carrière, il a alterné des postes à l’étranger (Namibie, Allemagne) et au sein de l’administration centrale. Dans cette interview donnée aux médias français en Argentine, il évoque le 14 juillet – l’officiel et l’autre – la présence économique française et la coopération culturelle.

(Photo : Barbara Vignaux)

La restriction de l’accès à la réception du 14 juillet à une liste d’invités a été mal perçue par la communauté française. Quelles en sont les raisons ?
Dans beaucoup d’ambassades, le caractère ouvert à tous, c’est-à-dire à n’importe qui, de cette réception, n’a jamais existé. Il a amené à des excès et à des incohérences, la présence de personnes sans lien avec notre pays ni les Français établis ici. On a même vu, pour l’occasion, des cars déverser des touristes à l’entrée de l’ambassade…
Nous devons faire un usage responsable et raisonnable des deniers publics. Désormais, à l’égal de ce qui se fait partout, sont invités les Français (environ 750) qui, à un titre ou un autre, ont une relation singulière à leur pays d’origine par leur activité professionnelle, associative ou sociale ou qui exercent une responsabilité dans la communauté française. En général, toute personne un peu active en ce sens est invitée.
Cette célébration, m’a-t-on dit, était la seule occasion pour certains Français de venir à l’ambassade. L’an dernier, j’ai donc ouvert les portes de notre maison à l’occasion des Journées européennes du patrimoine, en septembre. J’ai été agréablement surpris : la queue pour entrer s’étendait jusqu’à Santa Fe. Cette année, je réfléchis à la tenue de cet événement sur deux jours, sous réserve de la disponibilité du personnel de l’ambassade et de l’aide éventuellement apportée par les associations franco-argentines pour gérer une telle organisation.

Que pensez-vous de la célébration « alternative » du 14 juillet, organisée par les associations franco-argentines ?
La célébration du 14 juillet devrait avoir un caractère de fête populaire. Or, à l’ambassade, c’est totalement impossible, faute d’espace. C’est pourquoi j’ai avancé l’idée, l’an dernier, d’organiser un bal populaire ouvert aux Français et aux amis de la France. Je soutiens donc pleinement cette initiative. Au-delà, il serait souhaitable que l’Union française des Anciens combattants (UFAC), avec l’accord, bien sûr, de ses légitimes propriétaires, devienne peu à peu la « maison des Français », un lieu d’accueil des associations et des manifestations françaises.

Quid du projet de fondation caritative française ?
Qu’il existe une association ou une fondation pour venir en aide aux Français dans le besoin me semble une excellente idée. C’est une formule qui existe dans le monde entier – parfois de manière ininterrompue depuis 150 ans – sur la base de la solidarité, la fraternité, la compassion et l’entraide. Il serait normal de faire revivre ici une telle organisation qui soit l’expression de la vie de la communauté, mais ne se limite pas à demander de l’argent à l’Etat. Je voudrais accélérer les choses car cela a beaucoup traîné.

Après le départ de plusieurs entreprises françaises, où en est notre présence économique en Argentine?
La France n’est pas, ni n’a jamais été, le plus grand partenaire de l’Argentine, ni son principal investisseur. Mais il faut regarder l’évolution sur la durée. Environ 250 entreprises françaises sont établies ici, dont quelques très grandes comme Total, Carrefour, Danone, Peugeot, Renault…
Le projet de TGV se fera un jour ou l’autre. Il représente un formidable progrès : les industriels, les agriculteurs ont besoin d’un réseau ferré pour transporter et exporter leurs marchandises. A terme, un train passant par Mendoza, puis par un tunnel sous les Andes, devra acheminer les marchandises argentines jusqu’à la côte Pacifique afin de les exporter vers l’Asie. Aujourd’hui, il faut passer par le canal de Panama, c’est absurde.
L’Argentine est assez riche pour réaliser ces projets, outre la rénovation – indispensable – des trains de voyageurs, notamment entre la banlieue et la capitale fédérale. Il faut juste un peu de temps. En France, l’édification du réseau de TGV a pris 25 ans ! Le financement du TGV Buenos Aires-Córdoba devait prendre la forme d’un emprunt, or personne aujourd’hui ne lance plus d’emprunt de cette ampleur. On attend des jours meilleurs.

Qu’en est-il de la coopération culturelle ?
Elle marche très bien. Le premier festival de cirque, en juin dernier, a remporté un succès incroyable, alors qu’il s’agissait de quelque chose de très nouveau – pas de cirque traditionnel – et que les spectacles avaient lieu dans un quartier plutôt défavorisé, à Parque Patricios. Le cinéma est un secteur d’excellence de la coopération franco-argentine : près d’un film argentin sur deux est produit avec notre soutien. La France contribue à faire connaître la cinématographie argentine non seulement sur son territoire, mais aussi dans le monde entier. En sens inverse, les films français ont beaucoup de succès ici, y compris les plus pointus. Le livre est un autre secteur intéressant. En dix ans, grâce au programme Victoria Ocampo d’aide à la traduction d’auteurs français, nous avons contribué à l’édition de quelque 600 ouvrages par une cinquantaine de maisons d’édition locales.

Propos recueillis par Barbara Vignaux (www.lepetitjournal.com - Buenos Aires) - le 14 juillet 2009