Écrit par Espagne

Pascal Brice, consul général de France à Barcelone, quitte ses fonctions à la rentrée 2010. Après quatre années passées aux côtés des Français de Catalogne, cet ancien énarque passe le relais. L’occasion de faire un bilan sur les actions menées sur sa circonscription

(Photo Lepetitjournal.com)

Lepetitjournal.com : Question préliminaire : quelle est exactement la circonscription du Consulat de Barcelone ?
Pascal Brice : La circonscription s'étend des Baléares à l'Aragón en couvrant la Catalogne. Plus de 60.000 français sont présents sur cette zone, dont la moitié vivant à Barcelone.

Pouvez-vous nous dire quelles sont, à votre sens, les préoccupations des Français de Catalogne ?
Les Français de Catalogne sont, je crois, très bien intégrés à  la population espagnole : ils jouissent tout autant de la qualité de vie qu’offre la Catalogne et y ont les même soucis. Cela dit, c’est vrai qu’en ce moment, la crise constitue une préoccupation majeure. Les salaires et le logement (de moins en moins accessibles), constituent deux motifs d’inquiétude. Notre rôle est de justement d'accompagner et d'aider nos compatriotes, tout en ouvrant de nouvelles perspectives. J'y reviendrai.

Quel est le bilan de votre mission au sein du Consulat ?
Ce n'est pas à moi d'en juger, mais plutôt aux Français et aux Espagnols de la circonscription... Cela dit, pour ma part je retiens deux éléments positifs, un échec, et une perspective qui reste à concrétiser pleinement.

Pouvez-vous détailler ?
Premièrement nous avons je crois amélioré la qualité du service rendu au Français. C’était notre vocation première, car les Français, au cours des quatre années de mon mandat, ont été de plus en plus nombreux à s’installer en Catalogne. Autre point positif me semble-t-il : avoir insufflé une nouvelle envie de France aux Catalans notamment. Enfin, nous avons ouvert la perspective d’un renforcement des échanges transfrontaliers qui, je l’espère, deviendra indispensable dans les années à venir.

En quoi avez-vous amélioré la qualité des services ?
L'accueil a été largement modernisé. Nous avons mis en place un système de prise de rendez-vous par téléphone ou par Internet, pour que les personnes n'aient pas à attendre des heures avant que nous ne puissions nous occuper d'eux. Nous sommes aussi passés au passeport biométrique. Il faut savoir que cette mission de service public, c'est la première du Consulat. Dans un souci de priorité, nous nous mettons d'ailleurs d’abord à la disposition des compatriotes les plus fragiles, notamment les femmes seules avec enfants, celles et ceux  qui sont malheureusement victimes de décès ou dans la peine, les personnes handicapées, les personnes dans le besoin financier.

Avez-vous fomenté d’autres actions allant dans ce sens ?
On pourrait évoquer les journées consulaires, qui sont très importantes pour les Français de le circonscription. Il y en a deux par an et elles réunissent les représentants français de la circonscription, les acteurs économiques et les participants de tout horizon. Autour de différents thèmes, chacun s’exprime  : crise économique, mesure éducative, ou sanitaire. Elles servent à prendre le pouls et informer.

Vous évoquiez un second point de satisfaction...
Le point positif c’est le renforcement des relations avec les Catalans, Baléares et Aragonais. Ma deuxième grande mission était de fait de donner envie aux Français et aux Catalans de vivre et de travailler ensemble. Je suis satisfait de ce bilan, qui s'est fait aussi grâce à une très bonne relation franco-espagnole au plan politique sous l’impulsion de notre ambassadeur à Madrid, Bruno Delaye, à qui je veux rendre hommage pour son action.

Concrètement, comment s'est traduit ce rapprochement ?
Nous avons par exemple réussi à promouvoir la présence de la langue française dans les écoles catalanes. Dans une quarantaine d’écoles publiques, certaines matières sont dorénavant enseignées en français. Nous avons aussi développé la coopération en matière de sécurité publique, avec la création de deux postes de policiers gendarmes français à Barcelone, en coopération avec la police catalane. C’est un enjeu de sécurité publique pour lutter contre le crime organisé, notamment contre la drogue. Nous avons aussi mené une politique de soutien à la recherche, en encourageant les rapports entre chercheurs français et catalans, dans le domaine de la santé et de l’aéronautique notamment.

Mais encore ?
L’intégration des étrangers extracommunautaires était un domaine qui me tenait à cœur et auquel nous avons apporté notre contribution. Catalans et Français sont confrontés au même défi de l’intégration : les Espagnols vivent de manière accélérée ce que nous vivons en France depuis 30 ans. Ainsi, nous avons crée en 2008 des partenariats entre différentes mairies et organisé un séminaire de travail entre maires français et catalans sur la question de la construction des mosquées.

Et dans le domaine commercial ?
Les échanges sont aussi très forts. La France reste le premier marché de la Catalogne, tandis que la moitié des investissements français en Espagne est réalisée en Catalogne.

Vous avez parlé d'un échec...
Oui. J'ai échoué dans un projet d'extension du Lycée français de Barcelone, pour lequel nous avions formulé le souhait d’étendre la capacité d'accueil, du fait de l'arrivée massive de français en Catalogne. Le LFB est un très grand lycée qui accueille 2.800 élèves, mais ma crainte, c'est qu’il n y ait plus de capacité pour accueillir les élèves espagnols d’ici 5 ans. Ce serait vraiment dommageable pour l'intégration de l'établissement au sein de la société catalane. J’ai été confronté à un refus catégorique de la part de certains parents d’élèves avec lesquels il a été impossible d'établir un dialogue démocratique.
Beaucoup de choses ont été dites sur ce projet, pas toujours justes. On a dit beaucoup de choses erronées sur les frais de scolarité : je tiens à signaler qu'au cours des 15 dernières années, cette hausse s'est calquée sur celle des salaires moyens espagnols : en termes de pouvoir d'achat, les tarifs n'ont donc pas augmenté. J'ai été le premier à m'inquiéter concernant la capacité des familles à prendre leur part du financement de ce projet et je crois que l'effort que nous leur demandions était un effort raisonnable, compte tenu notamment des enjeux.

Comment expliquez-vous cet échec ?
J’avais porté ce projet personnellement. Si l’échec est collectif, j’y ai une part personnelle, que j'assume complètement. Je crois aussi que nous avons fait des erreurs dans la communication et que nous n'avons pas su expliquer correctement le projet. C'est dommage : je continue à penser que c’était indispensable. Je regrette aussi qu’avec l’abandon de ce projet nous ayons perdu un investissement potentiel de l’Etat de plus de 10 millions d'euros.

Où en est le projet ?
Le projet est définitivement abandonné mais les problèmes eux, demeurent. Dans les petites classes déjà 95 % des élèves sont Français. Je vous donne rendez-vous dans 5 ans : comment les enfants espagnols pourront-ils alors être accueillis ? La France, l’Etat, on répondu présents. Ils n’ont pas été entendus, pas été suivis.

En matière d’éducation quelles ont été vos autres préoccupations ?
Nous avons garantis la pérennité de l'école Ferdinand de Lesseps et ses 400 élèves. Cette superbe école pâtissait d'un vide juridique. J'ai  favorisé la création d’une fondation qui donne un statut à cette école autofinancée. Elle bénéficie d’une convention avec l'AEFE (l'agence du français à l'étranger). Parallèlement, j’ai mené quelques projets à bien en matière éducative, comme la construction d'un Lycée français a Palma de Majorque, dont la signature définitive se fera en juin. Et à Zaragoza, nous avons inauguré le Lycée Français il y a quelques semaines seulement.

Enfin, vous évoquiez une perspective à concrétiser.
En effet, c'est tout ce qui concerne la coopération transfrontalière. Il faut savoir qu'un vaste bassin d’activité transfrontalier est en train de se développer, depuis Lyon jusqu’à Valencia, en passant par Marseille, Toulouse,  Montpellier, Perpignan et bien sûr Barcelone. A échéance de 10 ou 15 ans, ce bassin deviendra un axe majeur de développement dans l’UE.
La coopération transfrontalière est donc primordiale et elle se traduit dans le transport, avec notamment l’arrivée du TGV. Il y aura dès la fin 2010, un TGV direct Paris - Figueras. En 2012, Lyon - Barcelone, se fera en 4h. En 2020, Paris - Barcelone sera entièrement en grande vitesse. La coopération transfrontalière se traduit également par le développement du trafic de marchandises, les échanges énergétiques, mais aussi par exemple, la mise en place de l'hôpital transfrontalier de Puigcerda. Autour des ces infrastructures, nous avons essayé de bâtir une région commune... Je laisse cela à ma successeure : elle pourra continuer le travail d’accompagnement, pour que les décideurs publics ne s’arrêtent pas à la frontière.

Quels seront justement les autres grands défis à venir, pour votre successeur, Anne Grillo ?
Elle en décidera. Elle a devant elle l’organisation des prochaines élections auprès de la communauté française de la circonscription : l’élection présidentielle de 2012, l’élection des représentants des Français à l’étranger, et la première élection des députés de l'étranger en 2012 . Il sera très important de mobiliser le plus d’électeurs possibles pour conforter la légitimité des personnes élues.

Qu’est ce que cette aventure catalane vous aura apporté ?
Beaucoup de plaisir, beaucoup de passion, notamment concernant les politiques publiques. J'aurai d'ailleurs l'occasion de continuer dans cette voie, puisque j’ai décidé de rejoindre la Cour des comptes, à Paris, dès la rentrée.

Et personnellement ?
Barcelone, c'est une terre de rencontres. Une ville qui a été pour moi synonyme de  retrouvailles d'abord, car je venais souvent ici enfant, ma grand-mère habitant Barcelone. Aussi, j’ai croisé beaucoup d’Espagnols. Paco Ibanez, idolâtré quand j’étais petit, est devenu aujourd’hui un ami, avec qui je garderai le souvenir d’avoir joué du Brassens autour d’une guitare ; les anciens présidents catalans Jordi Pujol et Pasquall Maragall ; le Président catalan Jose Montilla ; le Président aragonais, Marcelino Iglesias. Et puis il y a personnalités françaises que j'ai accompagnées lors de visites et dont je me rappellerai particulièrement : Simone Veil et  Lionel Jospin, mais aussi Michel Barnier, Bruno Lemaire, Guillaume Pépy, Manuel Valls,...
Et puis je suis en quelques sortes né sur un terrain de football, alors vivre aux côtés du Barça était un rêve. Je me suis lié d'amitié avec Lilian Thuram, j’ai aussi été présent auprès de Thierry Henry après sa main contre l'Irlande...

Propos recueillis par Isabelle MATERZ (www.lepetitjournal.com - Espagne) Mardi 15 juin 2010