Écrit par BANGKOK

Le Roi de l’Opium et autres enquêtes en Asie du Sud-Est est une série d’investigations menées il y a 20 ans par le journaliste américain William T. Vollmann. Des khmers rouges aux réseaux de prostitution de la Thaïlande, l’auteur nous plonge au cœur de ses obsessions pour la violence. Olivier Jeandel, directeur de la librairie Carnets d’Asie, nous en donne un avant-goût

Le Roi de l’Opium et autres enquêtes en Asie du Sud-Est, de William T. Vollmann. Tristam, 2011. 1300 baths. 394 pages.
William T. Vollmann s’est fait connaître du grand public grâce à deux travaux magistraux Le livre des violences et Pourquoi êtes-vous pauvres ? qui ont connu un fort retentissement aux USA et en Europe

Début 2011, les éditions Tristam ont publié Le Roi de l’Opium et autres enquêtes en Asie du Sud-Est qui est sorti en 2003 en langue originale anglaise. Le lecteur francophone peut découvrir ces enquêtes avec une dizaine d’années de retard car l’éclairage historique apporté n’a rien perdu de son intérêt. En effet, le premier tiers du livre est consacré aux excursions de l’auteur au début des années 1990  en milieu cambodgien où il explore le phénomène khmer rouge et les complexes relations khmèro-thaïlandaises de l’époque sous un angle original. L’auteur, fidèle à ses obsessions sur la violence, sonde les motivations et justifications de nombreux khmers rouges "ordinaires" et consacre deux études sur le sujet, rarement traité, des bandes de voyous cambodgiens aux Etats-Unis dont beaucoup sont nés d’ailleurs dans les camps de réfugiés en Thaïlande. Un chapitre est également consacré aux réseaux de la prostitution en Thaïlande en 1993 et un autre au chef révolutionnaire Khun Sa rencontré en Birmanie en 1994, connu alors pour être le principal producteur d’opium du "Triangle d’or". L’ouvrage s’achève par une ultime enquête au Japon qui porte sur les yakuzas et les Burakumin, "Intouchables" japonais.

Le travail de Vollmann loué par Saviano, auteur de Gomorra
Ce livre s’avère donc incontournable pour tout lecteur intéressé par l’Asie du Sud-Est, malgré une traduction française "mot à mot" de certains échanges entre protagonistes qui rend par endroit la lecture un peu mal-aisée. Ce livre inaugure une série de volumes dont les suivants seront consacrés aux enquêtes que Vollmann a menées en Afrique et dans le monde musulman, dans l’ancienne Yougoslavie et dans les pays d’Amérique du Nord et du Sud. Le célèbre auteur de Gomorra, Roberto Saviano cerne bien tout l’intérêt du travail de Vollman : "Dans ses livres-reportages, Vollman se pose là, enfoncé dans la réalité qu’il explore. Raconter la misère de l’homme, la toxicomanie, la prostitution, l’exploitation farouche ne signifie pas être attiré par l’abjection, ou exalter la dégradation. C’est voir son propre temps plus clairement et rechercher dans les traces du présent, tel un archéologue, les sédimentations du passé, là où l’homme demeure identique à lui-même, dans sa soif de pouvoir, de sang, de conquête."

Le Roi de l’Opium et autres enquêtes en Asie du Sud-Est, de William T. Vollmann. Tristam, 2011. 1300 baths. 394 pages.

Située dans l’enceinte de l’Alliance Française de Bangkok, la librairie Carnets d’Asie propose sur place plus de 9.000 ouvrages. Carnets d’Asie offre aussi la possibilité de commander n’importe quel livre français avec un délai de livraison de 2 à 3 semaines.

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